ASE Optics, la visió (nocturna) com a servei

Saber si tindras càncer de pell amb una imatge. Visualitzar millor la laringe i la gola quan es fan intubacions o captar imatges en tres dimensions de fòssils sense trencar la pedra on es troben. A aconseguir aquestes millores es dedica ASE Optics, una empresa que desenvolupa sistemes òptics personalitzats i ofereix suport d’enginyeria òptica per empreses i centres d’investigació que ho necessitin. A més, l'empresa també vol llançar ara la seva pròpia línia de lents de visió nocturna. 

“La startup va néixer fa sis anys amb la idea de ser una empresa d’enginyeria òptica per donar servei a altres companyies i ajudar-les a desenvolupar els seus productes dins del camp de l’òptica i la fotònica”, explica Andrés Cifuentes, CEO i un dels fundador d’ASE Optics. Amb aquesta idea en ment, els dos fundadors de l’empresa van començar a treballar en diferents projectes d’instruments mèdics o per centres d’investigació científica.

Solucions òptiques per la medicina i la ciència

Un projecte amb el qual ha col·laborat ASE Optics en la medicina és en desenvolupar el dermatoscopi, un instrument capaç de captar imatges que simulen un tall dins de la pell per ajudar els metges a detectar amb antelació la possibilitat de tenir càncer de pell. A més, l'empresa també ha ajudat a millorar els sistemes de visualització de la laringe i la gola quan es realitzen intubacions. “Això és molt útil quan el professional mèdic ha de fer una intubació d’emergència molt complicada, quan per les característiques del pacient és difícil intubar i es necessita assistència visual o per formació d’altres professionals”, explica Cifuentes, ja que alguns cops és quan es fan intubacions el tub pot anar cap als pulmons o cap a l'estòmac. 

Però ASE Optics no només ha col·laborat en projectes de l’àmbit de la medicina. En el camp de l'arqueologia, la startup va participar en un projecte per desenvolupar uns sistemes que captaven imatges en tres dimensions de fòssils molt antics sense necessitat de trencar la pedra on es troben.

"El nucli principal d'ASE Optics segueix sent donar serveis d'òptica a altres empreses, però fa dos anys ens vam veure amb ganes de créixer més"

“Tenim una gran varietat de clients però en el nostre compte de resultats els sectors mèdic i el científic són els que tenen un impacte més alt”, assenyala el CEO. 

Noves línies de negoci

Tot i així, fa uns dos anys i mig aproximadament van veure com podien ampliar la seva línia de negoci llançant els seus propis productes de visió. La participació en el projecte europeu d’R+D, FABIMED, els va donar noves idees. En el projecte, ASE Optics va crear un sistema patentat d’inspecció per a xips microfluidics que s’utilitzen sobretot en anàlisis de sang. “La nostra feina era inspeccionar aquests xips quan es troben en la línia de producció per assegurar que tenen la qualitat adequada”, explica Cifuentes.

“El nostre nucli principal segueix sent donar servei a altres empreses per desenvolupar els seus productes, però ens vam veure amb ganes de créixer”, assenyala l’emprenedor. Per això, van veure l’oportunitat de participar en el Barcelona Mentoring Program de Barcelona Activa per ajudar-los a plantejar aquest nou model de negoci. “Nosaltres som enginyers i per això ens faltava una mica de consell i de suport en la part de desenvolupament del negoci”, afegeix.

"Ara estem en un dels reptes més grans: aconseguir el finançament adequat que ens ajudi en el següent pas del nostre projecte"

Així, els emprenedors van veure com podien aportar una millora en la seguretat, en particular en visió nocturna, millorant la qualitat òptica perquè fos accessible a tots els usuaris d’aquest camp. Es tracta d'unes night vision goggles que s'encaixen al casc per tots els professionals de la defensa i la seguretat. Tot el sistema òptic ha estat desenvolupat per la mateixa empresa des de Barcelona, gràcies a la feina dels seus vuit treballadors. Actualment, la startup es troba en procés de posar en marxa aquesta nova línia de negoci i tenen l’objectiu de tenir el primer producte industrial per final d’any i començar a ensenyar-lo a potencials clients tant a Catalunya, a Espanya com a la resta del món.

L’empresa s’ha finançat amb recursos propis i reinvertint els ingressos obtinguts dels projectes per empreses en els quals ha participat, així com dels programes d’R+D europeus. Tot i així, ASE Optics està estudiant com aconseguir nou finançament per posar en marxa la línia de productes propis, tant el sistema d’inspecció de xips microfluidics, pel qual necessita fons i partners per comercialitzar-lo, com els instruments de visió nocturna. “Estem estudiant si buscar finançament bancari o bé un partner inversor que ens ajudi en el següent pas, però aquest és un dels reptes més grans, aconseguir el finançament adequat”, conclou Cifuentes.