Si hi ha una cara amb la qual s'associa la Unió General de Treballadors (UGT) a Catalunya, és la de Josep Maria Álvarez (Belmonte de Miranda, Astúries, 1956). Secretari general del sindicat al nostre país des del 1990, Álvarez ha estat l'encarregat de recollir la Creu de Sant Jordi amb la qual ha estat distingida UGT.
Una distinció amb la qual la Generalitat fa un "reconeixement a la tradició històrica d'aquest sindicat", segons el comunicat emès per UGT. A més, s'ha valorat "la renovació que ha dut a terme al nostre país; i la lluita pels drets laborals i socials dels treballadors i el seu compromís per una societat més justa i solidària que es vinculen al seu paper en la construcció nacional de Catalunya".
Orígens treballadors
Fill d'una família camperola asturiana de sis germans, Álvarez va començar a treballar com a cambrer als 14 anys, un cop acabats els estudis primaris i sense haver aconseguit entrar a l'escola laboral. Una feina que va realitzar durant quatre anys, abans d'arribar a Barcelona.
El 1975, i ja havent cursat estudis de Formació Professional a Noreña, arriba a Catalunya amb autobús i amb 20 companys més per treballar a la Maquinista Terrestre y Marítima (l'actual Alstom). Aquell mateix any s'afilia a la UGT i comença a interessar-se per llengua i la realitat social de Catalunya.
El maquinista sindical
Des d'aleshores, la trajectòria de Josep Maria Álvarez ja no es pot desvincular de la de la lluita sindical. El 1976 passa a ser secretari d'Acció Sindical de la secció sindical de la seva empresa, així com membre del comitè d'empresa de la Maquinista des de les primeres eleccions sindicals.
Quatre anys més tard ja ocuparia un càrrec de responsabilitat dins de la UGT, com a secretari d'organització de la Federació del Metall, on arriba a ser secretari general del Sindicat del Metall de Barcelona, el de més afiliació de la Confederació.
El maig de 1990, Josep Maria Álvarez es convertia en secretari general de la UGT a Catalunya, rellevant en el càrrec a Justo Domínguez. Amb tants anys com a líder, Álvarez s'ha convertit en la cara pública i més reconeguda de la UGT a Catalunya; i ho serà almenys fins el 2017, quan acabarà el que ha anunciat que serà el seu darrer mandat, el setè consecutiu.
Compromís de país
En aquests 24 anys, Álvarez ha destacat per consolidar l'organització interna de la UGT a Catalunya; i per impulsar una major sobirania de l'organització catalana respecte la seu de Madrid. En aquest sentit, destaca el compromís per a la normalització lingüística del món laboral, que vol situar la llengua catalana a l'abast dels treballadors com un dret i un element de garantia de cohesió social.
Precisament aquest aspecte li va valer l'any 2003 el Premi d'Honor Lluís Carulla en reconeixement a l'impuls de la llengua i cultura catalanes en l'àmbit sindical.