Sir Richard Branson (Blackheath, Londres, 1950) no pretenia fundar una aerolínia, només volia trobar-se amb una "bella dona" que l'esperava a les Illes Verges. Branson, fundador del segell Virgin Records, va patir l'"horrible servei" d'American Airlines –i les altres aerolínies del moment- i per això va decidir muntar la seva pròpia companyia. Virgin Atlantic Airlines va ser fundada l'any 1984 fruit de la venjança.
American Airlines va recol·locar en altres avions tots els passatgers d'un vol cancel·lat que anava de Puerto Rico a les Illes Verges Britàniques. Així que Branson va creuar l'aeroport, va llogar un avió, va agafar una cartolina i hi va escriure: "Virgin Air, 39 $ anada". Es va passejar per l'aeroport i al final va acabar omplint l'avió de gent. Mentre aterraven un passatger va comentar a Branson: "Virgin Airways no està tan malament. Millora el servei i podries tenir un bon negoci".
Branson volava de manera sovint i considerava terrible el servei de les aerolínies: "Seients incòmodes, falta d'entreteniment, treballadors malcarats i menjar dolent", explica l'empresari en una carta pels 30 anys de la companyia. No s'ho va pensar pas dos cops. Branson es va proposar dur el glamur de nou al cel.
El directiu va trucar a Boeing demanant comprar un 747 de segona mà, va contractar enginyers i pilots experimentats. Ara bé, el 95% del personal de cabina es va assegurar que no hagués volat mai contractat per cap altra companyia. Volia saba nova. Així mateix Virgin Airlies va ser la primera companyia a desenvolupar pantalles als seients per veure pel·lícules en ple vol. Venien vols de primera a preu de business.El primer vol de Virgin Airlines –com a tal- es va estrenar el 1982 del Regne Unit a les Malvines.
Tot i l'empenta, festa i alegria amb què Branson va llançar l'aerolínia, els números no quadraven. L'empresari es va vendre la firma de discos per rescatar l'aerolínia. I aquesta va ser la millor decisió que va poder prendre, sobretot després de l'enfonsament de la indústria musical.
Mentre Virgin Airlines emprenia el vol, American Airlines va declarar-se en bancarrota l'any 2011. L'estiu del 2012, l'aerolínia nord-americana va considerar la fusió del seu negoci amb cinc companyies, entre les quals s'hi trobava Virgin.
La companyia britànica fundada per Branson opera en 29 aeroports d'Àsia, Àfrica, Europa i Amèrica i compta amb altres filials. L'any passat va transportar 5.939.000 de passatgers i va obtenir uns beneficis de 20 milions d'euros.
Branson pot estar content d'haver llogat aquell avió per no fer tard a la seva cita amb aquella "bella dona" que avui dia és la seva muller.
 |
| Richard Branson i Joan Templeman Foto: Virgin |