Pac-Man, o 'comecocos' com és conegut a Espanya, desenvolupat en 1980, és un dels jocs més reeixits de tots els temps. Nombroses institucions de prestigi han reconegut el seu pes en la cultura contemporània, com el MoMA de Nova York, que ho va incloure com un dels primers videojocs de la seva col·lecció permanent.
"Toru Iwatani és molt més que un dissenyador de videojocs: és el creador d'una de les icones més importants de la cultura popular de la nostra època", ha assegurat el director de Gamelab, Iván Fernández Llop, en un comunicat.
Iwatani s'uneix a la llista de guardonats de noms de prestigi, que han rebut el Premi Llegenda,com el japonès Yu Suzuki, autor de Shenmue; el britànic Peter Molyneux, dissenyador de Populous o Fable; el nord-americà Mark Cerny, dissenyador de la PS4; i Hironobu Sakaguchi, creador de la saga Final Fantasy.
Impulsor de la formació en videojocs
A més de ser un desenvolupador clau per a la història del videojoc, Toru Iwatani és també un pioner de la formació universitària especialitzada en videojocs a Japó. Per això, el professor Iwatani participarà en Gamelab en una taula rodona amb destacats representants de la indústria i del món acadèmic sobre formació en l'àmbit dels videojocs.
El Premi Llegenda de Gamelab està patrocinat per la Escola de Noves Tecnologies Interactives ENTI-UB, centre adscrit a la Universitat de Barcelona i capdavantera en la formació especialitzada de videojocs a Espanya.
El director acadèmic de ENTI-UB, Óscar García, assenyala a Iwatani com un exemple a seguir per a qualsevol estudiant de desenvolupament de videojocs. "La formació en videojocs requereix de referents", assegura García, "no només pel que fa a no repetir errors del passat sinó també per recuperar mecàniques de joc que, sustentades sobre les bases de la psicologia, podem seguir aprofitant independentment de la plataforma tecnològica final. Pacman i la seva jugabilitat són un exemple a seguir imprescindible, també en matèria artística", ha afirmat.
Toru Iwatani, una icona cultural
Iwatani volia desenvolupar un joc sense violència i amb una mascota simpàtica, que servís per atreure a tota classe d'audiències als salons arcade i obrir el món del videojoc al públic femení i familiar.
Expliquen que la idea per Pac-Man se li va ocórrer menjant pizza: en retirar la primera porció, la forma resultant li va recordar a la caricatura d'un rostre humà i al kanji (ideograma) japonès que significa "boca". El seu nom, Pac-Man, és una derivació de l'onomatopeia nipona paku paku, que representa el soroll en mastegar.
Toru Iwatani va començar a treballar com a desenvolupador de Namco en 1977. Va saltar a la fama al món del videojoc tres anys després per crear Pac-Man, que va anar un èxit gairebé instantani: en només un any i mitjà es van vendre més de 350.000 màquines d'arcade amb el joc, la qual cosa va suposar uns guanys de 2.400 milions de dòlars.
La icona del clàssic "comecocos" segueix amb tanta força i vigència cultural com abans, com demostra la propera estrena de la pel·lícula Pixels, en la qual no només apareixerà Pac-Man, sinó el propi Toru Iwatani interpretat per l'actor Denis Akiyama.
Pac-Man està considerat un dels jocs més influents de tots els temps pel seu caràcter innovador per a la seva època; els experts asseguren que fins i tot en jocs tan aparentment diferents com GTA de Rockstar es pot veure la influència de Pac-Man.
Iwatani ha produït fins a cinquanta jocs més en Namco, com Ridge Racer i Estafi Crisis. Ja en els anys 90 va passar a formar part de l'administració de Namco fins a la seva retirada en 2007 per dedicar-se a l'ensenyament. Actualment, és professor de la Universitat Politècnica de Tòquio, així com director de l'Associació de Recerca de Jocs Digitals de Japó, una divisió de Namco Bandai Games. També és escriptor, i recentment ha publicat el llibre Una introducció als jocs de Pac-Man, editat per Enter Brain.