Segona entrega de la petita història de la societat de consum des dels orígens de la humanitat fins a la lleugera revifada econòmica després de la pandèmia, que forma part del llibre “El Efecto Stick, Nacimiento, Ascenso y Caída de las Clases Medias” (Profit, 2024). Aquesta part pertany al model de consum de les civilitzacions mesopotàmiques, egípcia, grega i romana
Les civilitzacions arcaiques es doten dels atributs més rudimentaris del consum, relacionats sobretot amb el desenvolupament dels productes alimentaris, de la roba i de la mínima expressió d'habitacle. Ocorre a Mesopotàmia i Egipte entre el 3500 i el 3000 aC, a l'Egeu, entorn del 2.000 o a la Xina, el 1600 aC. Són civilitzacions que usen l'escriptura, les tècniques hidràuliques al servei de l'agricultura i la ramaderia avançades, organitzen ciutats, construeixen edificis singulars, estructuren societats estratificades i complexos sistemes polítics. El sedentarisme facilita d'aquesta manera l'increment de la producció d'aliments, aprofitant els recursos del sòl i de l'aigua, construint dics contra les inundacions o canals per al reg; l'organització de la producció de determinats béns; i el repartiment dels recursos entre els membres del grup humà.
A poc a poc, comencen a utilitzar la barata entre els membres de la mateixa comunitat ampliada o limítrofes; per a l'intercanvi habiliten la sal, els metalls, el bestiar, les pells, el blat, l'ordi, l'obsidiana o les petxines marines. Així es reflecteix en diversos codis com el d’Hammurabi, que data de 1700 aC o el d’Eshnunna, d'uns dos-cents anys abans; es fixa el que valen algunes coses. L'encunyació d'or i plata per a les monedes es farà esperar fins que sobrevé en el regne de Lídia, en Anatòlia occidental, entorn del 600 aC. Es realitza l’aliatge de l'or i la plata -l'electrum- com el primer suport modern de canvi, que s'expandeix ràpidament per tot el Mediterrani; en qualsevol cas, serveix de barem per als salaris dels militars, dels funcionaris o de les transaccions comercials primitives.
L'existència d'una determinada producció i d'una moneda incipient que sosté el seu valor comporta el desenvolupament del comerç. En efecte, els fenicis, procedents de l'actual Líban, Síria, Palestina i Israel, i els cretencs comencen a moure's pel Mediterrani 2000 anys aC, creant colònies i centres de distribució.
Els anys 2000 aC són els primers moments de la història en els quals es produeix una aproximació a l'oferta i demanda internacionals
Traslladen en els seus vaixells els productes disponibles i els deixen com a cimbell en els ports per a intercanviar amb els pobles més ignots i aquests, al seu torn, els retornen els propis; d'aquesta manera, inciten la demanda d'articles i l'intercanvi comercial. Negocien amb el vi; amb l'oli d'oliva; amb la fruita seca; amb la fusta, sobretot de cedre; amb les teles tenyides a base de llana o cotó; amb el coure; amb el cristall; amb animals; amb l'artesania, les pedres precioses; amb l'ivori… La mercaderia s'emmagatzema en els ports ben protegida i no surt d'allí fins que algun comerciant local paga el valor fix assignat. Són els primers moments de la història en els quals es produeix una aproximació a l'oferta i demanda internacionals. Aquestes civilitzacions consumeixen verdures; fruites; fruita seca; ous; cereals; oli d'oliva; lactis; mel; carn d'animals domèstics com l'ovella o la cabra, i altres com la llebre o el cérvol; peixos i mol·luscos; salaons; vi; herbes aromàtiques com la menta, el llorer. Tal era la riquesa gastronòmica que expandien per tot el Mediterrani, Aràbia i l'Índia.
El Nil i la Mediterrània
Els egipcis segueixen el deixant fenici i més enllà del Mediterrani amplien el mapa comercial per tot el Nil, els oasis, l'Índia i Àfrica Subsahariana. Comercien d'aquí cap allà or, coure, fusta, ferro, minerals, animals de cria, objectes de pedra, ceràmiques, atuells, papirs, teles. En les tombes dels faraons apareixen moltes escenes relacionades amb l'alimentació. Ells, els sacerdots, els funcionaris i alguns artesans menjaven carns d'ocells o exòtiques, com la de hiena o el ratolí, peixos exquisits o platerets, i bevien vi. La resta de la població sofreix grans fams motivades per les riuades del Nil -benefactores, d'altra banda- i s'alimentava a base de pa i cervesa, verdures i hortalisses, llegums, carn d'ocell, porc, ovella o cabra i ous d'estruç; aquest festí de productes no amaga l'elevada desnutrició.
L'esperança de vida aconsegueix els trenta o trenta-cinc anys. La societat és altament estratificada entorn del poder absolut del faraó, que l'exerceix a través dels seus cortesans, escribes, sacerdots, arquitectes, guerrers, administradors i recaptadors d'impostos; tot ells representen una proporció ínfima de la població. El poble es dedica en la seva majoria a l'agricultura, però també al comerç, a l'artesania, als serveis, mentre els esclaus a les obres faraòniques, a la mineria o als treballs domèstics.
A la Grècia Antiga l'expansió s'executa per a eixamplar el poder de les ciutats-estat situades tant en la zona continental europea, en la insular i en asiàtica -les tres Grècies-. La dominació dona accés a nous territoris que disposen de productes dels quals la metròpoli manca. S'expandeix el comerç oferint oli d'oliva, vi, marbre o ceràmica a canvi de teles, metalls, espècies o papir. Els estrategs i militars s'encarreguen d'ampliar l'imperi i els mercaders de transportar a través de les rutes terrestres i marítimes aquells productes necessaris per a la població. A les ciutats, l'activitat comercial se celebra en les àgores -una per a la venda a l'engròs i una altra per al detall-, que a més serveixen per a la realització d'activitats festives, polítiques o judicials. L'expansió extraordinària duta a terme per Alexandre Magne cap a Àsia va servir de poc per obrir-se a nous mercats, ja que l'imperi no es va consolidar i va durar a penes dos segles, de l'IV a l'II aC.
Els mercats i la pax romana
Els romans estableixen el dret comercial, de manera que la pax romana aconsegueix tota mena de transaccions. Els principals interessos comercials de Roma se circumscriuen a obtenir recursos per a alimentar a les legions que expandeixen l'imperi, així com a la població creixent de les ciutats que es va ampliant; els fòrums, que estaven controlats per l'Estat, actuen com a punt d'intercanvi amb els compradors. Olis, vins, sedes, metalls, espècies ocupen les seves llotges procedents de qualsevol lloc de l'Imperi, que arriben majestuosos a través de les calçades romanes.
Roma es proveeix a través del mercat central generalista i d'una xarxa de centres comercials especialitzats en pa, vi, carns, peixos, verdures. Les ciutats de l'imperi disposen de macellum, que són mercats estables pròxims al fòrum, a més de mercats de carrer periòdics més barats. El Mercat de Trajà, gran atractiu turístic en l'actualitat situat en la Via del Fòrum Imperial de Roma, és el precedent dels futurs centres comercials; de planta semicircular, i construït a sis nivells, alberga unes 150 botigues especialitzades en fruites i verdures, vi, oli, peixos i tota classe d'aliments.
En l'Edicte sobre Preus Màxims de l’emperador Dioclecià es publica una sèrie de salaris en funció de la tipologia de feina
El proveïment del vi, l'oli d'oliva, la fruita, les verdures, els embotits, les carns, els peixos i la profusió d'espècies i herbes aromàtiques provenen dels confins de l'Imperi i es traslladen a través de les calçades i de les rutes marítimes. D'una banda, es troben els emperadors, senadors, magistrats, regidors, sacerdots dels diferents temples, gladiadors, és a dir, l'aristocràcia i els patricis que posseeixen terres i poden convocar banquets amb tot de menjar abocat amb; aquesta casta representa un grup d'unes 30.000 persones, que no aconsegueix el 0,1% de la població. Per una altra, els plebeus que es dediquen a les tasques agrícoles, artesanals, militars i comercials; no gaudeixen de cap privilegi ni tenen accés a la formació i als càrrecs públics, representen el 25% de la població. I finalment, els pobres, els soldats, els esclaus, els liberti -que mantenen obligacions als seus amos, però poden prosperar-, els bandits, els pirates i els captaires amb més obligacions que drets. La subocupació és crònica; el mig denari de salari al dia que guanyen els que gaudien d'un treball no dona per a subsistir a la majoria de la població, exposada en tot moment al risc de morir de fam o sofrir qualsevol desastre. L'esperança de vida rondava els quaranta anys.
En l'Edicte sobre Preus Màxims de l’emperador Dioclecià es publica una sèrie de salaris: 25 denaris al dia un traginer, un treballador agrícola, un netejador de clavegueres i preus de serveis, i un escriba per cada cent línies; 50, un fuster, un forner, un constructor de vaixells, un mestre per cada alumne; 15.000, un legionari; 19.000, un membre de la guàrdia pretoriana. I a més els preus dels productes quotidians: 100 denaris, un modi -8,7% kg.- de blat, d'ordi, de llenties, de mongetes o de sal; 200, l'arròs; entre 8 i 16, un sextarius -poc més de mig litre- de vi de taula i el doble si era de Rioja; entre 2 i 4, la cervesa; 40, el sextarius d'oli d'oliva; 12, una lliura de carn de porc o cérvol; 8, de carn de vaca; 60, un pollastre; 250, un faisà; entre 16 i 24 una lliura de peix.