Resumir què s'hi pot trobar a la ciutat de Liverpool és força ràpid: l'Albert Dock, The Cavern i molta pluja. Això sí, també hi ha Anfield. Qualsevol persona amb nocions bàsiques de futbol ho té clar: Anfield és l'estadi del Liverpool i destinació d'una visita obligada. El que no tothom sap és que abans que les seves graderies s'omplissin de fervents seguidors vestits de vermell, el terreny de joc ubicat a Anfield Road era el camp on jugava l'Everton, el seu rival ciutadà. Els dos clubs més importants de la ciutat del Merseyside viuen una autèntica rivalitat des del naixement. El motiu? El Liverpool és fruit d'una venjança en contra de l'Everton.
L'Everton FC es va fundar el 1878 i des del 1884 va començar a disputar els seus partits a Anfield. Aquí és quan apareix un nom bàsic de la història, el de John Houlding. Aquest home de negocis vinculat al sector cerveser era també membre del Partit Conservador, president de l'Everton i propietari dels terrenys d'Anfield, que ell mateix llogava al club. Un espai que va adquirir el 1885 del seu amic Joseph Orrell, que mantenia els terrenys adjacents, i amb una condició. "En algun moment pot ser que vulgui construir una carretera en aquest terreny. Si és així, m'haurà de pagar els costos d'aquesta carretera. Això és part del tracte", va dir Orrell a Houlding tal com recull el web del Liverpool FC.
 |
| El cartell recorda on són als jugadors just abans de saltar a la gespa. Wikipedia |
I aquest moment va arribar el 1891. Orrell volia la carretera i Houlding va proposar a la Junta Directiva de l'Everton que el club es fes amb la propietat d'Anfield i els seus voltants. La idea no va acabar de convèncer la majoria de membres de l'Everton, encapçalats per George Mahon i vinculats al Partit Liberal i a la National Temperance Federation, organització que predicava els mals de l'alcoholisme... i per tant no gaire amiga dels empresaris de la cervesa, com John Houlding.
Diversos membres del club van acusar Houlding de voler treure profit econòmic de l'operació; i al març del 1892 es van emportar el club a l'altra banda d'Stanley Park, en el que acabaria sent Goodison Park, encara avui estadi de l'Everton FC.
Houlding es va trobar amb un terreny que ningú li volia comprar i amb un estadi de futbol... on no hi jugava ningú. De seguida, però, va tenir clar que l'única solució era fundar un nou club. Després que la Football Association (la federació anglesa de futbol) li vetés el nom d'Everton Athletic, va néixer el Liverpool FC el mateix mes de juny de 1892. Anfield tornava a tenir un equip per animar.
 |
| John Houlding (1833-1902) va crear el Liverpool després de barallar-se dins la junta de l'Everton. Wikipedia |
Tot i aquest origen convuls, la rivalitat entre els dos clubs s'ha mantingut força sana al llarg de la història. Separats per poc més d'una milla de distància, la que ocupa l'Stanley Park, els partits entre tots dos equips s'han anomenat durant molt de temps el Friendly derby (derbi amistós). Ara bé, si Mahon i companyia haguessin sabut que més de 100 anys després el club més conegut i amb més èxits esportius de la ciutat seria el que va crear per despit John Houlding potser no haurien abandonat mai l'estadi d'Anfield. Perquè encara que costi de creure, Anfield era de l'Everton.