Anthony Corleone, Sonny pels amics, és el fill gran de Don Vito, el Padrí. És el successor natural del seu pare, l'hereu; i així ho veu tot-hom a la família i a fora. La figura de l'hereu sorgeix a l'edat mitjana per la necessitat d'evitar la divisió del patrimoni familiar i mantenir l'economia familiar, basada llavors en l'agricultura. Avui, el món és molt canviant i la tendència és repartir el patrimoni de forma més igualitària entre tota la descendència. Però més enllà del patrimoni econòmic a les empreses familiars hi ha també el relleu dins el govern de l'empresa i el lideratge de la família.
La tendència natural pot ser esperar que el continuador sigui el fill gran, perquè el sexe encara té molt pes en els prejudicis, i perquè el gran ha conviscut més temps amb el progenitor. També és molt possible que tan bon punt neixi ja es comneci a somniar, encara que sigui de forma inconscient, que serà el continuador. Això es pot percebre en l'escena en què es mostra la seva infantesa i el seu pare li fa carantoines i li parla a cau d'orella.
"La figura de l'hereu sorgeix a l'edat mitjana per la necessitat d'evitar la divisió del patrimoni familiar i mantenir l'economia familiar, basada llavors en l'agricultura"
Des del principi, Sonny es comporta com el "pare" dels seus germans. Al dinar on presenta a la seva germana Connie i al seu futur marit Carlo, es comporta donant instruccions i dient a cadascú què ha de fer. Aquest és un paper que amb facilitat exerceixen molts germans grans; i que en fer-se tots grans pot comportar conflictes per no acceptar l'autoritat de primus inter pares.
Sonny no escolta, és manaire i impulsiu per naturalesa. Durant la convalescència hospitalària del seu pare, després d'un greu atemptat, Sonny xoca amb Tom, el conseller, i li retreu que no sigui sicilià, quan aquest li dóna consell i li recorda que és allò que el seu pare voldria.
"Sonny és el successor natural, però no escolta i és manaire i impulsiu. El seu caràcter acaba sent la causa de la seva violenta mort"
Ser el fill gran pot tenir avantatges. Es pot disposar durant més temps de l'atenció exclusiva dels progenitors; es conviu més temps amb ells i per tant, hi ha més possibilitats de viure i conèixer la història de l'empresa familiar i assumir-ne els valors. Es pot tenir l'avantatge d'arribar abans, però també pot resultar que fa de conillet d'índies i que és aquell que obre camí pels que el segueixen.
En aquest sentit, les polítiques d'incorporació a l'empresa familiar són importants: quins són els requisits d'incorporació i de promoció. Convé que estiguin prefixades amb bastanta antelació durant la primera incorporació. Del contrari, es corre el risc que els següents siguin tractats de forma discriminatòria, en positiu o negatiu.
El caràcter impulsiu de Sonny acaba sent la causa de la seva violenta mort en una emboscada, en la qual té participació el seu cunyat. D'aquesta forma, l'hereu de l'imperi Corleone acaba sent diferent del que tothom tenia pensat.