L’antiga fàbrica d’Estrella Damm posa en situació: un espai industrial per a un festival dedicat a startups industrials. Les empreses emergents que participen en l’IQS Tech Festival tenen un component tecnològic destacat, però la base dels negocis és el hardware; requereixen manufactura. Un dispositiu per reduir l'alcohol d'una ampolla de vi, un dispensador de medicaments, un airbag integrat en un casc, snacks saludables, una plataforma robòtica i unes ulleres intel·ligents. Són només alguns exemples de les solucions que s'han presentat a l'esdeveniment, un espai que va néixer fa tres anys amb la vocació de reivindicar que les startups industrials també són "sexys".
La indústria té un pes del 19,7% en el PIB de Catalunya, però la importància del sector no es correspon amb els mitjans disponibles per innovar. Les startups de l’àmbit tenen més problemes per trobar finançament que les companyies de base digital dedicades als serveis. Per què no acaba d’enlairar-se l’emprenedoria en la indústria?
L’acceleradora IQS Tech Factory pretén amb el festival apropar a les grans empreses aquesta realitat, dinamitzar el sector i aplanar el camí de les startups; donar resposta a la gran pregunta i ajudar a trobar-hi una solució. “Els ingredients per a què l’ecosistema creixi hi són, però falta la recepta, la visió i l’ambició”, diu Oriol Pascual, director de l’acceleradora i l’esdeveniment, en conversa amb VIA Empresa. Una trentena de startups, 1.000 assistents i uns 20 ponents formen part de la jornada.
Taula rodona sobre l'acceleració de startups industrials durant l'IQS Tech Festival | Cedida
Gairebé la meitat dels qui han acudit al festival són responsables d’innovació de grans empreses industrials, explica Pascual. Entre els ponents més destacats i desitjats pels que busquen finançament hi ha diversos inversors internacionals, com Benjamin Joffe, soci del fons de capital risc SOSV, i Alexis Houssou, fundador i managing partner del fons d'inversió en startups industrials Hardware Club.
On és el finançament industrial?
Tots dos han participat en la taula rodona "La dificultat d'accelerar startups de hardware", juntament amb Heriberto Saldivar, director de l'acceleradora Brinc; i Iva Jankovic, COO dels espais de coworking Betahaus. És una de les qüestions que més preocupen i la resposta és que falta finançament públic i privat. "A Catalunya sabem generar coneixement científic, però no som bons en traduir-lo en aplicacions reals que es comercialitzin en el mercat", explica Pascual.
L'interès de les administracions públiques ja s'ha començat a deixar veure, però les inversions privades no flueixen com ho fan en altres països, com els Estats Units. Però Pascual creu que Catalunya s'ha d'emmirallar en ecosistemes més propers. En aquest sentit, Alemanya és l'exemple a seguir, igual que Finlàndia, el país convidat a l'edició d'enguany de l'IQS Tech Festival. "Els finlandesos han fet una cosa insòlita: el Govern ha creat un fons d'inversió públic per a innovació", indica el director.
"A Catalunya sabem generar coneixement científic, però no som bons en traduir-lo en aplicacions reals que es comercialitzin en el mercat"
Aquí, l'inversor privat prefereix projectes de serveis, que són molt més escalables i necessiten menys recursos en etapes inicials. De fet, enumera entre les principals característiques de les empreses emergents basades en un producte físic que tenen més recorregut, que els temps de desenvolupament són més llargs, que es necessiten més recursos i que en termes de certificació i regulació són més complexes. Ara bé, "els nostres emprenedors no munten l’empresa pensant que la volen vendre, sinó que volen crear un projecte que creixi", aclareix.
Oriol Pascual, director de l'IQS Tech Factory i l'IQS Tech Festival | Cedida
Així, qui realment destina esforços econòmics a impulsar les startups industrials són "els agents que ja entenen aquestes dinàmiques", és a dir, les grans empreses de la indústria. I Pascual posa exemples: Fluidra, Uriach, Girbau... Un altre dels avantatges que destaca el director de l'IQS Tech Factory sobre les empreses emergents de hardware és la ratio de mortalitat, molt baixa: "En cinc anys de vida hem accelerat 62 startups i només n'han desaparegut quatre".
30 startups
L’espai reservat a les startups i els pitches que fan cadascuna és la carta de presentació per trobar inversió a l'IQS Tech Festival o, com a mínim, per agafar unes quantes targetes de contacte. Hi ha nervis, però, sobretot, ganes de donar-se a conèixer. De les 30 empreses emergents que hi participen, 10 optaven a convertir-se en la Startup Industrial Més Prometedora del 2019. Totes formen part del programa d'acceleració d'IQS i han de defensar el seu projecte i presentar-ne els avenços davant d'un jurat.
Qui realment inverteix en startups de 'hardware' a Catalunya són els agents que ja n'entenen les dinàmiques, és a dir, les grans empreses industrials
La guanyadora d'aquesta edició ha estat Steering Machines, l'empresa creadora de la primera plataforma robòtica multidireccional amb rodes convencionals. El premi, viatjar a Shenzhen (la Xina), la principal ciutat manufacturera en el rànquing mundial, i submergir-se en el sector de la producció industrial de la mà de l'acceleradora Brinc. La resta de participants eren: Able Human Motion, Biel Glasses, Engidi, Groots Urban Farming, Kibus Petcare, Miwendo Solutions, Proppos, Sens Solutions i Sonicat Systems.
L'inversor Alexis Houssou encara no ha finançat mai cap projecte a l'Estat espanyol. Amb seu als Estats Units, el fons de capital risc Hardware Club es comença a fixar en les startups catalanes. En declaracions a VIA Empresa Houssou explica la ràpida evolució que ha tingut l'ecosistema en els últims anys i el creixement exponencial en què està immers.
L'IQS Tech Festival li ha servit per posar l'ull sobre alguns projectes que li han semblat interessants i, qui sap, en què pot invertir en un futur. Houssou afegeix: "Hi ha molt potencial; hem de venir més per aquí i donar-nos a conèixer". Les startups industrials també atreuen inversors.