Quan en Javier Baena va iniciar la seva aventura com a bomber forestal al GRAF va adonar-se que “hi havia molt per millorar pel que fa a les eines”. Aquest enginyer forestal recorda que “és una tasca molt exigent en la qual durant anys s’han fet servir eines provinents de l’agricultura”. Coneixent de primera mà aquesta realitat, el 2007 naixia a Vallgorguina l’empresa Vallfirest, disposada a facilitar uns bombers més protegits.
D’entrada va començar amb només dos productes: la Torxa d’1L i l’eina multifuncional Gorgui, que reunia quatre eines en una. Més endavant, en van néixer d’altres: equip de protecció personal, motxilles ergonòmiques, refugis ignífugs i equips de respiració. Actualment, treballen amb projectes de maquinària més ambiciosos.
Deu anys més tard dels seus inicis, Vallfirest ja s’ha convertit en una empresa referent en innovació entre els bombers forestals i cada vegada arriben a la companyia més idees de productes a desenvolupar. “La nostra visió és continuar creant productes globalitzats i donar eines adaptades als nous temps i als nous incendis forestals”, apunta Baena.
"Durant anys els bombers forestals han fet servir eines provinents de l’agricultura”
Els productes que elaboren estan pensats exclusivament per als bombers forestals i són el resultat de l’experiència de bombers de tot el món, amb diferents exigències i dificultats segons el territori. “Els productes estan dissenyats per fer la feina més còmoda i eficient. Repensem les eines des de zero, mirant cada detall en el seu ús i tenint en compte la tecnologia actual. A diferència d’altres empreses, ens enfoquem exclusivament al sector forestal dels incendis”, afirma.
A la companyia vallesana fabriquen productes que se separen en quatre famílies: equip personal de protecció, eines manuals, motxilles i maquinària. Dins d’aquestes famílies hi ha productes com els cascos, les màscares de protecció, la roba, les ulleres, les eines per crear línies de defensa, les torxes per fer foc tècnic o kits d’extinció; fins a completar una llista de 26 productes de disseny propi.
La primera eina fabricada aquí i utilitzada per generar línies de defensa, la Gorgui, ha evolucionat a dues noves versions. “Els nostres productes mai no moren. Evolucionen i milloren en base a les experiències dels professionals, que en són els usuaris”, destaca el seu responsable.
La revolució del refugi ignífug
Un dels seus productes estrella és el refugi ignífug, una evolució millorada del refugi americà. “La combinació de material que hem fet aporta un aïllament superior i pesa un quilo menys. Pot semblar poc, però en incendis forestals és molt”, assegura. Amb la col·laboració de la Universitat de Còrdova, el refugi s’ha sotmès a proves envoltat de foc real amb sensors de temperatura exterior i interior, on s’ha comprovat el seu comportament. “En un refugi americà, en cinc minuts al seu interior estàs a 240º. En un refugi Vallfirest, estàs a 120º en igualtat de condicions a l’exterior”, afegeix.
Bombers forestals equipats amb els productes de Vallfirest | Cedida
Cal tenir en compte que el cos humà pot suportar fins a 120º de temperatura durant 10 segons. El nou refugi està pensat per tenir quatre minuts d’aïllament, que és el temps que pot trigar el foc a passar per sobre nostre en cas d’estar atrapats. “Tot i que el més important és no arribar mai a una situació així”, subratlla Baena.
Dels Bombers de la Generalitat a Llatinoamèrica
Ja són moltes les entitats que fan servir el material de Vallfirest. A Catalunya, l’equip de referència que utilitza els seus productes, i d’on neixen moltes idees, és el GRAF. Així mateix, aquest any els Bombers de la Generalitat han incorporat una gran quantitat de producte nou, com la motxilla porta mànegues que es repartirà entre els bombers de tot Catalunya. Les ADF (Agrupació de Defensa Forestal), per la seva banda, s’equipen cada vegada més amb material de Vallfirest. A l’Estat espanyol, gairebé a totes les comunitats autònomes hi ha clients de la companyia.
“Els nostres productes mai no moren. Evolucionen i milloren en base a les experiències dels professionals"
Més enllà de l’Estat, la companyia exporta a tot el món. Avui dia, els seus equips i eines es poden trobar a més de 40 països. Fins fa dos anys, la proporció de mercat nacional i estranger era d’un 50-50%. Els darrers anys, però, el canvi climàtic en uns casos i l’expansió econòmica en uns altres, ha fet que el volum de vendes sigui en un 80% cap a l’estranger, sobre tot cap a Llatinoamèrica. Gràcies a aquesta expansió, l’any passat van duplicar la facturació del 2015 arribant als 2,5 milions d’euros. Durant el primer trimestre del 2017 ja han triplicat les dades de l’any anterior, però calculen que el global de l’any estarà al voltant de les mateixes xifres del 2016.
Treballadors resolutius
Actualment a la central hi ha deu treballadors a jornada completa i quatre s’hi dediquen de forma parcial i externa. “Al principi només hi estava jo. Després també el meu pare, i poc a poc hem incorporat les persones necessàries per gestionar l’augment de feina que ha suposat l’expansió internacional”, explica Baena.
Els perfils que hi ha a l’empresa és “gent amb talent i capacitat per fer diferents tasques”. “Quan el nombre de treballadors és petit, és important que les persones rendeixin, s’adaptin i tinguin ganes de col·laborar i aportar solucions. Són aquestes les aptituds que busquem, per sobre dels grans currículums”, confessa.
A banda d’aquest equip, tenen com a col·laboradors externs bombers en actiu que els ajuden “a estar actualitzats, veure el problemes reals dels productes, trobar oportunitats i testejar les noves propostes”. “Ells són una part molt important de l’empresa”, reconeix.
Els reptes del canvi climàtic
De cara al futur, l’equip ha començat a treballar en un projecte que esperen que doni un gran impuls a l’empresa. Es tracta d’una sèrie de productes que es faran servir als mitjans aeris: la família VF Aerial. Vallfirest és conscient que la tecnologia avança i que cada vegada hi haurà solucions més assequibles que es podran incorporar als nous productes, els quals, segons Baena, “milloraran segur la manera de treballar en incendis forestals”.
“Hi ha molt per resoldre encara. Pel canvi climàtic, la naturalesa dels incendis està canviant i apareixen noves dificultats i requeriments. La Península es veu cada cop més afectada per aquest fenomen i el règim d’incendis augmentarà, de la mateixa manera que augmentarà la intensitat dels incendis a tot Europa. Hem d’estar preparats per als incendis del segle XXI. El canvi climàtic és ja una realitat”, lamenta.