Els homes tenen més probabilitats de patir càncer que les dones a causa del cromosoma Y. La pèrdua de funció de certs gens d'aquest cromosoma, només present en els homes, fa que el risc de tenir aquesta malaltia augmenti. Ho diu un estudi realitzat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) -impulsat per La Caixa- amb la col·laboració de la Universitat Pompeu Fabra, la Universitat d'Adelaide i el Centre Genòmic d'Estònia. Tot i que ja estava comprovat que els homes són més propensos a tenir càncer, se'n desconeixia el motiu, que ara s'ha descobert.
L'estudi, publicat en el Journal of the National Cancer Institute, es basa en dades de 9.000 individus. En concret, la pèrdua de funció de sis gens clau del cromosoma Y explica la tendència. Aquests, estan implicats en la regulació del cicle cel·lular, un procés que pot desenvolupar tumors quan falla. Alejandro Cáceres, el primer autor de l'estudi, indica que "curiosament són gens que tenen una còpia similar en el cromosoma X", que comparteixen tant homes com dones.
“Si, a més, la còpia del cromosoma X muta en les mateixes cèl·lules –el que s'ha demostrat que passa– la possible protecció biològica d'aquests gens contra el càncer es perd completament”, afegeix. Entendre aquesta diferència és bàsic per desenvolupar línies de tractament i prevenció personalitzades.
Menor esperança de vida
La diferència entre homes i dones quan es parla de càncer no només ve donada en les probabilitats de patir la malaltia, sinó que els homes també tenen un pitjor pronòstic. Juan Ramón González, coordinador de l'estudi i cap del Grup de Bioinformàtica en Epidemiologia Genètica d’ISGlobal, explica que "l’esperança de vida menor dels homes respecte a les doness'explica, en part, per aquesta raó”.
Així, l'explicació no només aniria lligada a una major exposició a cancerígens, sinó que també hi ha un factor biològic. Tot i així, l'estudi indica que certes exposicions ambientals, com al tabac i altres tòxics també poden generar aquesta pèrdua de funció del cromosoma Y. González conclou: "Els nostres resultats obren la porta al desenvolupament de mètodes de detecció dirigits i teràpies específiques per a homes amb càncer.”