El centre de recerca i2CAT ha anunciat al Mobile World Congress Barcelona 2025 (MWC) la posada en marxa del primer laboratori en òrbita terrestre baixa d’Europa (LEO, per les sigles en anglès) per a la investigació i el desenvolupament de xarxes no terrestres (NTN, per les sigles en anglès). Aquesta missió innovadora consistirà en un petit satèl·lit, anomenat 6GStarLab, que permetrà validar experimentalment noves tecnologies de comunicació en un entorn real a l'espai i contribuirà a l'estandardització de les NTN, essencials per a l'evolució de la 5G avançada i la futura 6G.
El 6GStarLab permetrà al personal investigador del centre català i al seu ecosistema validar desenvolupaments tecnològics en òrbita, a més d'accelerar la investigació sobre xarxes satel·litàries i la seva integració amb infraestructures terrestres. Concretament, el laboratori permetrà l'estudi i la validació de tècniques de virtualització per a la infraestructura satel·litària i l'avaluació de freqüències de comunicació 6G amb dispositius multifreqüència. A més, el satèl·lit incorporarà un terminal òptic per accelerar les comunicacions satèl·lit-terra en aquest domini. El 6GStarLab serà un banc de proves obert i flexible, que permetrà desplegar i executar experiments de forma remota.
i2CAT té previst reforçar la recerca en els àmbits de la intel·ligència artificial, la ciberseguretat i l’extensió de connectivitat a través de xarxes no terrestres i la publicació de resultats de recerca per a la comunitat científica. A més, la infraestructura 6GStarLab estarà disponible per a la comunitat científica i tecnològica interessada a explorar i experimentar amb les comunicacions del futur, fomentant el desenvolupament de solucions innovadores en diferents sectors.
Un projecte català que es llançarà aquest any
i2CAT ha adjudicat un contracte públic per un valor total d'1,65 milions d’euros a l’empresa Open Cosmos per al disseny, fabricació, integració, llançament i posada en marxa del 6GStarLab. Alhora, el satèl·lit incorporarà càrregues útils dissenyades per i2CAT i l’empresa catalana Microwave Sensors and Electronics (MWSE), desenvolupades a través del 6GSatNet, així com d’un terminal làser de comunicació òptica espai-terra i la corresponent estació terrestre de l’empresa Transcelestial, amb seu a Singapur. Finalment, el conjunt d’antenes per les comunicacions de radiofreqüència seran desenvolupades pel grup del NanoSat Lab de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). El llançament del satèl·lit està previst per a l’octubre d’aquest any i la seva posada en funcionament amb finalitats de recerca a principis de 2026.