Una recerca de la Universitat de Cardiff ha determinat que Twitter és capaç de detectar disturbis i situacions perilloses fins a una hora més ràpid que la Policia. La institució gal·lesa ha extret aquesta conclusió després d'haver analitzat 1,6 milions de tuits generats durant els disturbis de Londres de l'any 2011.
El treball, que ha estat publicat per l'Associació per a la Maquinària Informàtica (ACM), detalla com els investigadors han elaborat algorismes capaços de detectar situacions concretes a través de dades de Twitter com l'ús de determinades paraules, la localització, l'hora d'enviament, els hashtags utilitzats o els sentiments transmesos, per agrupar contingut similar i generar resums interpretables, segons explica el portal Mashable.
Els investigadors han comprovat com a través d'aquesta eina eren capaces d'identificar a través de la xarxa social situacions conflictives en temps real en un període de temps d'entre cinc minuts i una hora abans que la Policia Metropolitana de Londres fos coneixedora dels successos. L'equip investigador es va topar amb casos concrets com el d'un tuit que va alertar d'un incendi i del trencament de diverses finestres a Enfield Borough més d'una hora abans de l'informe policial.
L'estudi pren com a exemple els disturbis a Londres del 2011
Un dels coautors d'aquest estudi, Pete Burnap, ha defensat que aquesta eina de predicció pot ser utilitzada per posar sobre avís als serveis d'emergència abans que les situacions d'emergència vagin a més. "Plantegem que la gent està informant més ràpid dels incidents que presencien a través de les xarxes socials que aquells altres que criden al 999 -el telèfon britànic d'emergències-", assenyala l'investigador universitari.
Conflicte ètic
No obstant això, la capacitat de predir determinats esdeveniments abans de la seva escalada planteja el debat que pugui desembocar en una retallada dels drets de reunió o de la llibertat d'expressió. Burnap ha alertat que les xarxes socials podrien ser usades per envair la privadesa de les persones i tallar d'arrel qualsevol dissidència, i ha demanat "unes pràctiques ètiques estrictes" per evitar aquest escenari.
Pete Burnap ha explicat que aquesta recerca funciona com a complement dels mitjans tradicionals de gestió de disturbis, ja que només identifica situacions on hi ha "suficient soroll". Això, ha afegit, s'aconsegueix a través d'una doble via: en primer lloc, s'evita identificar les persones per respectar la seva privadesa, i després se centren els esforços a prevenir avisos falsos sobre la base d'informacions aïllades sobre una situació.
Twitter identifica situacions conflictives en temps real en un període de temps d'entre cinc minuts i una hora abans que la Policia
Els disturbis de Londres de 2011, sobre els quals va treballar l'equip de la Universitat de Cardiff, van començar amb l'assassinat del jove Mark Duggan, el 4 d'agost, per trets de la Policia. El que va començar l'endemà passat com una concentració pacífica organitzada per la família i amics del mort va desembocar en diverses revoltes que van tenir com a escenaris varis barris londinencs, així com altres ciutats angleses. Els nivells de violència, saquejos i atacs contra la propietat d'aquests disturbis no s'havien vist al país en més de tres dècades.