Con sus característicos tejados de tonos rojizos, los kilómetros de pórticos que recorren la ciudad y una tradición gastronómica envidiable —donde los tortellini y la mortadela son protagonistas—, Bolonia seduce a primera vista, sobre todo al público universitario y a los siempre bienvenidos estudiantes de Erasmus, muchos de ellos provenientes de Catalunya y del resto de España. Pero detrás de esta belleza arquitectónica y culinaria, se esconde también una ciudad clave para la economía y la movilidad de Italia, que el resto de la península Ibérica tiene mucho que envidiar en muchos sentidos.
Capital de la región de Emilia-Romaña, Bolonia ha sabido posicionarse como uno de los principales motores industriales y logísticos del país. Su tejido empresarial abarca sectores como la mecánica avanzada, la farmacéutica, la mecatrónica y la logística, con una fuerte colaboración entre el ámbito académico y el empresarial. La presencia de la Universidad de Bolonia, la más antigua del mundo occidental (1088), sigue siendo un pilar fundamental de innovación, investigación y talento.
Una de las grandes fortalezas de Bolonia, que actualmente tiene 400.000 habitantes, es, sin duda, su conectividad ferroviaria mencionada anteriormente. La estación central de la ciudad es uno de los principales cruces del sistema de trenes de Italia. Las líneas de alta velocidad permiten llegar a Florencia en sólo 35 minutos, a Milán en 1 hora y 5 minutos, a Venecia en 1 hora y media y a Roma en aproximadamente 2 horas. También es fácil desplazarse en poco tiempo a ciudades medianas como Padua, Salerno, Parma o Módena (conocida por el famoso vinagre).
La estación central de Bolonia es uno de los principales cruces del sistema de trenes de Italia
Estas conexiones hacen de Bolonia una plataforma de movilidad muy privilegiada, que facilita los desplazamientos de carácter personal o de ocio, para llegar al trabajo, distribución de mercancías y temas logísticos, con una eficiencia que puede sorprender a más de uno. Con precios que pueden ir de los 9 euros hasta los 100 euros según la distancia y la antelación con la que se adquiere el billete, la puntualidad reina en la mayoría de líneas y, cuando se superan los cinco minutos de retraso, se anuncia en dos idiomas -italiano e inglés- por los altavoces y las pantallas de las estaciones, mientras se "piden disculpas reiteradamente". El primer tren sale alrededor de las 6 h de la mañana y el último alrededor de las 22 h de la noche.
La estación de Bologna Centrale -mucho más grande que la infraestructura de Sants en Barcelona- es uno de los nudos ferroviarios más importantes de toda Italia. Aunque Bolonia es sólo la séptima ciudad italiana en tamaño, su estación ofrece más rutas de trenes de larga distancia que cualquier otra estación a escala nacional, y ocupa el quinto lugar en la lista de estaciones que más pasajeros utilizan cada día.
Un destino 'low cost' con presencia universitaria
Muchas personas prefieren viajar a Bolonia y desplazarse desde allí a otras ciudades italianas porque la ciudad ofrece una combinación muy atractiva de buenas conexiones, eficiencia y, a menudo, precios más competitivos. La restauración y los alojamientos no son tan caros como en las ciudades de alrededor. Además, el aeropuerto de Bolonia tiene vuelos internacionales con tarifas asequibles (en Cataluña se puede viajar con Ryanair a partir de 40 euros), y una vez en la ciudad, los trenes de alta velocidad permiten llegar rápidamente a destinos como Florencia, Roma, Milán o Venecia, a menudo mucho más caras.
Bolonia acoge aproximadamente 90.000 estudiantes universitarios cada año
Además, Bolonia acoge aproximadamente 90.000 estudiantes universitarios cada año, gracias principalmente a la Universidad de Bolonia, que es la más antigua del mundo occidental y una de las más prestigiosas de Europa. Como ciudad-universitaria, la localidad presume de tener uno de los ambientes nocturnos más vibrantes del país, y es que los planes de ocio no distinguen entre días laborales y fines de semana. Sólo falta adentrarse por todas las calles y descubrirlo.
La apuesta ferroviaria de Italia desde los años 90
En estos momentos, Italia dispone de una de las redes ferroviarias de alta velocidad más extensas y eficientes de Europa. Una de las claves es la configuración geográfica del país, alargado de norte a sur, con ciudades muy pobladas relativamente cercanas entre ellas (Milán, Turín, Bolonia, Florencia, Roma, Nápoles...), lo que facilita y justifica una red ferroviaria densa y muy utilizada. El país apostó decididamente por la inversión en trenes de alta velocidad ya desde los años 90. Además, tiene una longitud total de 24.567 kilómetros, de los cuales 16.832 kilómetros son de líneas activas.
De hecho, en Italia, aproximadamente 1,6 millones de personas utilizan los trenes cada día, según los datos de Trenitalia y otros operadores ferroviarios. Esta cifra incluye tanto los viajeros de trayectos de larga distancia (trenes de alta velocidad, por ejemplo) como los desplazamientos regionales y locales. Otro factor es la competencia entre operadores: en Italia no sólo hay Trenitalia (público), sino también Italo (privado), y esto ha contribuido a mejorar servicios, bajar precios y hacer más atractivo el tren para viajeros de todo tipo.
En Italia, aproximadamente 1,6 millones de personas utilizan los trenes cada día
Comparado con Cataluña, donde la red de alta velocidad está mucho más centralizada y con menos frecuencias e interconexiones regionales, Italia ofrece una mayor intermodalidad, frecuencia y alcance territorial. Es mucho más habitual, por ejemplo, utilizar el tren para desplazamientos cotidianos entre ciudades medianas y grandes, algo que en Cataluña aún se hace sobre todo en coche o autobuses.
Esto tiene impactos visibles: menos dependencia del vehículo privado, reducción de emisiones, dinamización del turismo interior y una economía más conectada. Es un modelo del que Catalunya podría tomar nota, especialmente en lo que respecta a la conexión entre capitales de comarca o ciudades con presencia de sedes de universidades importantes.
Con su red de trenes, su carácter universitario y su apuesta decidida por la sostenibilidad, Bolonia se convierte en un modelo de ciudad que no sólo piensa en el futuro, sino que lo está construyendo, una locomotora de Europa que lo conecta todo más allá de sus propias fronteras.