El capítulo 205 de The Simpsons explica como Homero entra en depresión al repasar su vida y comprobar que no ha hecho nada trascendental por la historia de la humanidad. El llastimós padre de familia cae en la autocompassió hasta que descubre a Thomas Edison y decide seguir las suyas pasas. Para conseguirlo, crea un gráfico con la figura del inventor sobre sus 2.332 patentes y otra de él mismo en el punto de salida, con la ambición de atrapar a su ídolo. Si los guionistas hubieran pensado en Lisa como protagonista de la historia, la figura de Thomas Edison probablemente habría sido Beulah Louise Henry, también conocida como Lady Edison: la inventora más prolífica de la historia.
Durante sus 86 años de vida, Beulah Louis registró 49 patentes y se le atribuyen unos 110 inventos. Una actividad frenética para una mujer que podría haber tenido una vida acomodada. Descendente directa del gobernador de Virginia y padre fundador de los Estados Unidos, Patrick Henry, Louis se educó en un ambiente de alta sociedad y en que se propiciaba la formación en bellas artes. A pesar de todo, desde muy pequeña Beulah demostró sus dotes con la mecánica y su destreza al mejorar elementos de uso cotidiano. Y esta fue la línea que siguió durante toda su vida.
Beulah Louis registró 49 patentes y se le atribuyen unos 110 inventos
A pesar de su incipiente actividad como inventora no fue hasta el 1912, ya con 25 años, que consiguió su primera patente. Aquel primer registro describía una máquina de hacer helados con un depósito congelador aislando que permitía reducir la temperatura a su interior con un uso mínimo del hielo.
Este primer elemento es una excepción a la norma que aplicó durante sus inicios como inventora, marcados por sus mejoras en el ámbito de la moda y los accesorios para las mujeres. Su primer éxito comercial fue la creación de una bolsa de mano con el exterior intercambiable para poder cambiar el diseño y combinarlo adecuadamente con el resto del vestuario. De este modo, las personas no tenían que comprar decenas de modelos, sino que con uno sólotenían bastante.
Creó una bolsa de mano con el exterior intercambiable para poder cambiar el diseño y combinarlo adecuadamente con el resto del vestuario
Aplicó la misma idea a un paraguas, que, además, contaba con un mango desmontable y que funcionaba como estuche de maquillaje. El diseño le valió el reconocimiento como uno de los inventores más destacados del 1924 a la revista Scientific American y fue el punto de partida por la creación de su primera empresa, Henry Umbrella & Parasol Company, desde donde dio respuesta a la gran demanda que se produjo sobre su invento y con la cual hizo su primera fortuna, al vender la compañía por 50.000 dólares poco tiempos después.
Inventora de juguetes
La segunda etapa en la carrera de Louis está marcada por sus innovaciones en el sector de los juguetes y el recreo, este golpe a través de su segunda empresa, la B.L. Henry Company of New York, con la que triunfó gracias a la creación de una muñeca con una radio interior incorporada. El mismo Edison había intentado crear juguetes que hablaran, pero ningún modelo había conseguido el grado de perfección del diseño de Louis, que introdujo un receptor de radio y un altavoz a la altura del pecho.
De esta misma empresa saldrían patentes de fundas para pelotas y sistemas de protección de objetos para ir a la playa. En definitiva, Louis había creado objetos para la mujer en el momento de emancipación femenina, y de ocio justo cuando los norteamericanos dedicaban más recursos a su tiempo libre y sus vacaciones.
Sólo le faltaba entrar al campo industrial, al que dedicó su creatividad en la etapa final de su vida. Entre sus últimas patentesencontramos una máquina de coser de doble carril y sin bobina, un dispositivo para surtir de papel automáticamente a las máquinas de escribir y el que se considera el precursor de las fotocopiadoras actuales.
Se llama que parte de su creatividad se explica por la sinestesia que sufría, un trastorno psicológico que afecta la percepción de las sensaciones. Así, relacionaba olores con ciertos tactos y, incluso, colores con sueños. Sea como fuere, Lady Edison se un ejemplo a seguir poco reconocido.