Hablar del Alt Empordà es adentrarse en una tierra de paso, rica en paisajes, cultura y patrimonio. Una combinación única de montañas, valles, ríos y costa, con una economía "peculiar" y muy diferente al resto de Catalunya. Es lo que implica vivir en la frontera: 144.926 habitantes, una estimación de facturación de 5.541 millones de euros, 2.698 empresas y el dominio absoluto del sector de servicios, con especial énfasis en el comercio y la restauración, triplicando los sectores primario e industrial, muy minoritarios. Y tres municipios por encima del resto en volumen de negocio: Vilamalla, Figueres y La Jonquera.
¿Cuál es la radiografía empresarial del Alt Empordà? En primer lugar, la comarca ubicada al noreste de Catalunya cuenta con 49 empresas clave que facturan más de 10 millones de euros cada una, ligadas mayoritariamente al comercio, el transporte y el tabaco. Las restantes, que facturan entre 100.000 y 500.000 euros, cuentan con algunas excepciones por encima del millón de euros. La mayoría de las organizaciones tienen poca antigüedad, es decir, el 75% de ellas nacieron después de 1990, como sucede en la vecina Pla de l'Estany. Por lo tanto, no se trata de una comarca con empresas históricas, como es el caso de la Garrotxa, muy cerca de la zona.
El Alt Empordà: 5.541 millones de euros de facturación, 2.698 empresas y un dominio absoluto del sector de servicios
Entre los municipios del Alt Empordà que lideran según la cifra de negocio, destaca el caso de Vilamalla, de tan solo 1.188 habitantes. Le sigue Figueres, que es la capital de la comarca y, en tercera posición, La Jonquera. Los tres primeros municipios en volumen de facturación concentran el 63,9% de los 4.723 millones de euros que generan las 2.546 sociedades mercantiles presentes en la comarca. Las 104 empresas de Vilamalla generan 1.757 millones de euros de facturación; las 723 empresas de Figueres generan 847 millones, y las 103 empresas de La Jonquera, 413 millones. Castelló d'Empúries y Santa Llogaia d'Àlguema conforman el top 5. Municipios conocidos como L'Escala, Peralada, Llançà o Cadaqués se encuentran en la parte media de la tabla de facturación, con gran peso de la hostelería y el turismo. Unas cifras detalladas que forman parte del estudio Estructura Empresarial de la demarcació de Girona, elaborado por la Diputació de Girona al que ha tenido acceso VIA Empresa.
El Alt Empordà es una comarca de servicios. El 81,8% de la facturación total de las 2.546 empresas ubicadas en la comarca procede de actividades de servicios, el porcentaje más elevado de las ocho comarcas gerundenses. En sentido contrario, es la penúltima comarca con menos presencia industrial: solo el 12,7% de su facturación es generado por sociedades industriales. En términos de ocupación, el 72,6% de los puestos de trabajo pertenece al sector servicios, mientras que el 15,9% pertenece a la industria.
¿Quién es quién entre el 'top 10' empresarial?
En primer lugar, con sede en Vilamalla, Transgourmet, ocupa la primera posición del ranking empresarial, después de facturar 1.273 millones de euros en 2022. Con la matriz ubicada en Suiza, es el segundo grupo de distribución mayorista de alimentos y bebidas más grande de Europa. La empresa cuenta con 5 plataformas de distribución repartidas por toda España y es referente en el sector horeca con GM Cash. Además, cuenta con 800 supermercados franquiciados bajo las marcas Suma, Proxim y Spar, 400 de ellos en Catalunya.
Transgourmet, con sede en Vilamalla, factura 1.016 millones de euros y cuenta con 800 supermercados
El origen de Transgourmet Ibérica está en Miquel Alimentació. La familia Miquel, liderada por Ramon Miquel Ballart, que murió el 3 de enero de 2022 a la edad de 95 años, vendió la compañía en 2015 a la asiática Bright Food, con sede central en Shanghai. Sin embargo, en el verano de 2021, Bright Food la volvió a vender a la suiza Gourmet Holding, que pertenece a la también multinacional suiza Coop, el segundo grupo europeo de distribución mayorista.
El primer ejecutivo de Transgourmet Ibérica es el catalán Lluís Labairu Munté. Trabaja para esta empresa desde 2008 cuando se llamaba Miquel Alimentació. Llegó a la dirección general en 2019 y se ha mantenido en el cargo a pesar del cambio de propiedad. Siempre ha trabajado para cadenas de distribución.
En segundo y tercer lugar del ranking, ambos también ubicados en Vilamalla, están, Area i Serveis Vilamala, seguida de Global Tank. La primera factura 216,7 millones de euros y la segunda, 136 millones. Area i Serveis Vilamala nació hace 26 años y se dedica al área de servicios, con una tienda, una estación de servicio, de lavado y de distribución de gasóleo. En el caso de Globaltank se trata de una red de gasolineras para camiones, con más de 300 establecimientos por Europa. La sede está en el polígono industrial de Empordà internacional.
Siguiendo la clasificación del ranking hay Petrem Distribució (132,9 millones), ubicada en Figueres, y Berdigest, en Santa Llogaia d'Àlguema, con una facturación de 128,1 millones. Posteriormente hay Transportes Calsina i Carre, en Pont de Molins y con unos resultados de 114 millones. Ya en la posición número 7 está Vent de France La Tramuntana (87,4 millones), Oil-Albera (86,7 millones) y Minio (66,7 millones). Frigoríficos Cárnicos las Forcas, en Vilafant, concluye el top 10, con 57,3 millones de facturación
La Jonquera y el negocio de vivir en la frontera
Ser el último pueblo fronterizo de Catalunya con Francia tiene sus peculiaridades. Si no, que se lo digan a La Jonquera, que con 3.387 habitantes sale en los medios de comunicación debido a eventos dignos de película, como haber detenido recientemente a un fugitivo buscado por Estados Unidos por un homicidio, las inversiones millonarias para adquirir las licencias de los estancos de tabaco más codiciados del país, intervenciones de 329 kilos de hachís en la frontera, premios para los ganadores de la Lotería de Navidad de 2023 y también los numerosos coches con matrícula francesa que se detienen en el famoso outlet del municipio atraídos por productos más económicos, como perfumes, alcohol, estancos y gasolineras. Sin embargo, la economía de un municipio transfronterizo evoluciona con el tiempo. Y con ello, la reconversión de cientos de trabajadores vinculados al negocio de las aduanas que prácticamente han desaparecido con la libre circulación del espacio Schengen y que se han volcado en la dinamización de unos comercios y servicios que facturan alrededor de los 1.500 millones de euros anuales, con una capacidad comercial cuatro veces superior a la media catalana.
La economía de un municipio transfronterizo evoluciona con el paso del tiempo. Y con él, la reconversión de centenares de trabajadores vinculados al negocio de las aduanas que prácticamente han desaparecido
La economía de La Jonquera no se entiende sin su ubicación estratégica, con la particularidad de ser un "territorio de paso" a diferencia de territorios fronterizos como Andorra o Puigcerdà, a los que se suele ir expresamente. Este pequeño pueblo, situado al norte del Alt Empordà, atravesado por la autopista AP-7 y la N-II, recibe anualmente unos seis millones de visitantes, y cruzan diariamente más de 11.000 camiones, lo que significa más de 8 camiones cada minuto, según el grupo de estaciones de servicio OnTurtle (Red Tortuga).
Miles de franceses vienen atraídos por el turismo, el ocio, las compras, la diversión y el acceso a segundas residencias en el Alt Empordà. Barcelona se encuentra a más de 150 kilómetros de la frontera, mientras que la ciudad francesa de Narbona está a 98 kilómetros al norte. "No hay localidades con gran densidad de población cerca de la frontera, de ahí que se haya convertido en un polo económico y hayan intentado mantener los negocios de la época fronteriza", señalava hace meses el economista Enric Llarch a VIA Empresa. De esta manera, y gracias a la desaparición de las fronteras físicas, es mucho más fácil acceder a Catalunya para muchos habitantes del sur de Francia, como también a la inversa, sobre todo porque "los conductores no tienen que detenerse ni perder tiempo debido a los antiguos controles y largas colas", aunque en algunas ocasiones haya controles esporádicos para combatir el terrorismo y la lucha contra el tráfico de drogas.
El estanco más grande de Europa
La diferencia de precio que notan los franceses se da principalmente con el alcohol y el tabaco, de ahí la lucha por conseguir las licencias. En Catalunya, los cigarrillos cuestan menos de la mitad de lo que pagarían en su país. Por ejemplo, un paquete de Winston Blue cuesta 4,95 euros, mientras que en Francia, después de la subida de precios de abril de 2023, se venden a 11 euros en establecimientos autorizados. Les resulta rentable trasladarse al otro lado de la frontera para abastecerse de cartones, incluso si tienen que recorrer decenas de kilómetros.
El hecho de que el tabaco sea una fuente de ingresos importante para el Estado, aproximadamente el 80% del costo de un paquete de tabaco son impuestos, y que en los pueblos fronterizos pirenaicos se venda mucho, probablemente fue un argumento de peso de Hacienda para autorizar tantas licencias en el municipio empordanés. Cuando se concedieron diez licencias de estancos en el municipio en 2022, causó primero sorpresa y luego preocupación en el sector, ya que se temía que acabara perjudicando la rentabilidad del negocio. Hacía más de 20 años de la última convocatoria.
De hecho, La Jonquera es el tercer lugar de todo el Estado en ventas de tabaco, después de Madrid y Barcelona. De las siete licencias que ya están concedidas y validadas, cinco de ellas están en el pueblo de La Jonquera y otras dos en el barrio del Portús. Cinco de estas siete han sido adjudicadas a las nuevas generaciones de las familias empresariales de peso en La Jonquera, como son Escudero y Raurich, a través de los grupos Escudero y Tramuntana. Las tres concesiones vinculadas al Grupo Escudero han abonado 17,62 millones de euros, de manera que la de Escudero Bermúdez ha costado cinco millones de euros; la de Ana Escudero Riscado, 6,12, y la de Antonio Escudero Riscado, 6,5. En el caso de las personas directamente vinculadas al Grupo Tramuntana, la inversión total sería de 12,1 millones de euros.
La Jonquera es el tercer lugar de todo el Estado en ventas de tabaco, después de Madrid y Barcelona
Finalmente, no solo los franceses vienen a nuestro país, sino que también hay ampurdenenses que cruzan la frontera para ir a sus supermercados, como por ejemplo en Le Boulou. La sorpresa de los últimos meses tiene que ver con el abaratamiento de las ostras, los productos vegetarianos y los que son sin gluten en el lado francés. Los habitantes del Alt Empordà, además de adentrarse en Le Barcarès, Perpiñán o Carcasona por la parte de ocio, eligen un producto muy demandado: el aceite de oliva es mucho más barato en Francia. Y, mientras tanto, muchos jonquerenses afirman con humor que "ojalá los franceses sigan cocinando con mantequilla, que ellos se quedarán con el mejor aceite transfronterizo".
Bonustrack: el Alt Empordà y el paraíso del enoturisme
Cebolla de Figueres, Buñuelos del Empordà, Butifarra dulce, Arroz de Pals, Recuit, Manzana de Relleno de Vilabertran, Gambas de Palamós y Fesol de l'ull ros: todos estos productos son de los que puede hacer gala la marca Producto Empordà. Gracias al clima y su situación, la comarca ofrece variedad y gran oferta de productos y una denominación especial. Destacan las anchoas de Roses y l'Escala; las manzanas GP Girona de Sant Pere Pescador y L'Armentera; el aceite DOP Empordà, un aceite puro que se obtiene de variedades tan reconocidas como el argudell y el corivell, y la excelencia de los vinos de la DO Empordà.
El Alt Empordà es una comarca de servicios. El 81,8% de la facturación total de las 2.546 empresas ubicadas en la comarca procede de actividades de servicios
El Alt Empordà se ha convertido en un gran atractivo para el enoturismo, debido a ser tierra de vinos desde hace más de veinticinco siglos. Encontramos cooperativas, pequeñas bodegas o empresas de mayor alcance, que hoy en día ofrecen mil y una maneras de conocer este auténtico patrimonio. A lo largo del año también hay festivales de música de gran y pequeño formato, emergentes, alternativos e innovadores. Sons del Món es una de las apuestas más claras en este sentido, pero también hay que destacar el Acústica.
Como curiosidad, el Alt Empordà no se entiende sin la figura del pintor Salvador Dalí. Los tres museos Dalí recibieron 817.000 visitantes en 2022, un 106% más que en 2021 y un 23% menos que en 2019. En 2022 la Fundación Gala-Salvador Dalí obtuvo un excedente de 4,5 millones de euros, un 15,76% de mejora respecto al año 2019. Y parece que la localidad del pintor se ha convertido en la "cereza del pastel". Cadaqués y el elogio de la prensa inglesa: "Conserva el espíritu local". El rotativo británico The Sun recomienda a sus lectores el municipio costero, a tan solo dos horas de vuelo desde Inglaterra y “sin guiris mal educados”.