A menudo surgen comparaciones económicas entre Catalunya y Madrid, en una lucha implícita por mantener el liderazgo económico en España en la que en cada disputa perdemos una pieza. Una obsesión con Madrid que constituye una forma más sofisticada del victimismo que a algunos, a menudo estos mismos, tanto les gusta denunciar. Ahora que se acercan elecciones, tanto en el País Vasco como en Catalunya, puede ser un buen momento para cambiar el enfoque y ver qué resultados han logrado los vascos, por si podemos aprender algo de ello.
Solo los vascos tienen un paro de magnitudes europeas
Quizás no hay dato más significativo en economías como las nuestras que la tasa de desempleo. El País Vasco cerró el 2023 con una tasa de desempleo del 6,3%, la más baja de todo el Estado y plenamente comparable a la Europa de la zona euro (6,4%). En Catalunya, a pesar de la evolución favorable del mercado laboral, tuvimos que conformarnos con un 8,97%. Con una normativa laboral común para todo el Estado español, se hace evidente que este no es el principal obstáculo para alcanzar estándares europeos. La media española estaba en el 11,76%.
La innovación, principal indicador sintético
En términos de innovación, la Unión Europea publica un indicador sintético, el RIS (Regional Innovation Scoreboard), de todas las regiones europeas, donde el País Vasco, Madrid, Catalunya y Navarra ocupan con muy poca diferencia los primeros lugares en España. Sin embargo, a pesar de la mejora relativa de los últimos años, quedan lejos de las regiones más innovadoras, encabezadas por Copenhague, Helsinki, Múnich y Estocolmo, además de Zúrich. Del País Vasco, el informe europeo destaca el grado de estudios terciarios de la población, el gasto del sector privado en investigación, el grado de ocupación en sectores de alta tecnología, así como el nivel de ventas de productos innovadores. En el caso de Catalunya, se destaca el nivel de ventas de productos innovadores por parte de las pymes, la ocupación en servicios TIC, el alto nivel de solicitudes de patentes y marcas, y las publicaciones científicas. En Madrid, por ejemplo, es especialmente relevante el gasto del sector público en investigación y desarrollo, y el grado de ocupación en sectores de alta innovación.
En Euskadi, la alta formación se combina con el importante esfuerzo en I+D realizado por empresas privadas, lo que se traduce en ocupación y exportaciones relevantes con alto contenido tecnológico
Estos puntos destacados resumen los puntos fuertes de las dos -o tres- regiones. Elevada formación en Euskadi, con empresas privadas que hacen un esfuerzo importante en I+D y que se traduce en ocupación y exportaciones relevantes de alto contenido tecnológico. En Catalunya, la innovación está a cargo especialmente de empresas emergentes y más pequeñas, que generan muchas patentes y marcas, y destaca en el ámbito científico y sanitario. En Madrid se destaca la investigación que realizan grandes empresas públicas y reguladas, y una producción mucho más dirigida al mercado interior.
No nos extenderemos ahora porque es bastante conocido, pero no por eso menos importante, los beneficios para los vascos - y navarros - del concierto económico ni del efecto de la capitalidad madrileña llevado al paroxismo: inversiones estatales efectivas, centralización de los centros de decisión de los sectores más fuertemente regulados o dependientes de los encargos o las compras del Estado, concentración de los aparatos del Estado...
Los MIR como ejemplo de los efectos del concierto
Siguiendo con el País Vasco y las ventajas del concierto económico, podemos fijarnos en la sanidad. Un médico interno residente (MIR) en el País Vasco cobra mil euros mensuales más que en Catalunya. Ahora, si este nuevo médico quiere desarrollar una carrera científica y de excelencia, muy probablemente elegirá quedarse – o regresar – a Catalunya. La colaboración público-privada funciona bastante bien en este ámbito en nuestro país. Podrá dedicar parte de su tiempo a la investigación y obtener ingresos complementarios que compensen la menor retribución pública. Es aquello, ahora tan repetido, de convertir la necesidad en virtud. Por cierto, uno de los puntos más críticos en el País Vasco en este momento es el deterioro de la calidad del sistema sanitario, a pesar del concierto.
Un médico interno residente (MIR) en el País Vasco cobra mil euros mensuales más que en Catalunya
En Catalunya no hace falta extenderse sobre las tensiones generadas en los servicios provistos por el sector público, con un mal financiamiento endémico que solo ha podido revertir lentamente los recortes de la crisis del 2010 y con un aumento acelerado de la población: sanidad, enseñanza, agua, prisiones... Y aquí, la colaboración público-privada no ha podido resolverlo todo más allá de algunas islas forzosamente limitadas de excelencia.
Las ventajas de mantener la especialización industrial
En el País Vasco, después de décadas de crisis debido a la reconversión de la industria pesada tradicional y al clima de violencia, las clases dirigentes mantuvieron la apuesta tradicional por la industria y la formación. La industria representa el 21,2% del PIB en el País Vasco, el 16,8% en Catalunya y el 12,5% en España. Esta especialización industrial explica la gran importancia de las exportaciones en el PIB vasco, el 41,0%, frente al 37,2% en Catalunya, 12 puntos por encima de la media española. Los principales bienes exportados por los vascos son: automóviles, hierro y acero, y maquinaria industrial. En Catalunya se mantiene cierta especialización industrial, pero en declive. Exportamos principalmente productos químicos y farmacéuticos, automóviles y textiles, con un peso relativo importante en maquinaria industrial y carnes. Y siguiendo la teoría económica, también "exportamos" a través de los turistas internacionales que nos visitan: el 21% del total español.
Apuestas catalanas estratégicas exitosas
De hecho, algunas de las apuestas estratégicas impulsadas en Catalunya desde hace años y que han superado los diversos avatares electorales constituyen hoy en día gran parte de los éxitos del país: una universidad de excelencia, una especialización en el ámbito sanitario y biomédico, la creación de un ecosistema propicio para la aparición de empresas emergentes, la captación de inversión extranjera no inmobiliaria... Otros proyectos aún necesitan madurar y algunos nodos emblemáticos, como la creación audiovisual que debería reforzarse aún más con el proyecto de las Tres Chimeneas de Sant Adrià. O la logística, aún sometida a cuellos de botella importantes, como el corredor mediterráneo y las conexiones eficientes a los puertos, cuyos rendimientos aún deben optimizarse. Sin embargo, en la economía catalana aún tiene demasiado peso el negocio fácil.
La pervivencia del círculo infernal catalán: ladrillo, turismo, bajos salarios, inmigración, ladrillo...
En el País Vasco, a pesar de la apuesta por revitalizar la ciudad de Bilbao, con el Guggenheim y la rehabilitación de la ría, el turismo siempre ha sido una opción tan tradicional como limitada. El clima y la falta de planes costeros seguramente han tenido que ver. En Catalunya, las familias tradicionales iban vendiendo una industria que no veían con posibilidad de recuperación y apostaban por invertir en ladrillo, ya sea para uso residencial o turístico. La ambición de campanario de muchos ayuntamientos y el laxo control urbanístico de la mayor parte de los gobiernos de la Generalitat han hecho el resto. El resultado, además de una elevada especialización turística, ha sido la creación de un gran número de empleos poco calificados, inestables y mal remunerados, que han sido ocupados en gran parte por inmigrantes y que han hecho crecer la población y retroalimentado el negocio de la construcción.
En Catalunya, las familias tradicionales iban vendiendo una industria que no veían con posibilidad de recuperación y apostaban por invertir en ladrillo, ya sea para uso residencial o turístico
Ya hemos hablado anteriormente o en otras ocasiones de los efectos perniciosos de esta dinámica en términos de saturación de los servicios públicos, falta de disponibilidad y aumento de los precios de la vivienda, urbanización desmedida, aumento de las necesidades de suministros básicos: energía, agua... Y además, en promedio, más pobres
Somos muchos más, pero en promedio bastante más pobres
Así, en Cataluña hemos pasado de 6,6 a 8 millones de habitantes en los últimos veinte años, mientras que el País Vasco solo ha crecido en 150.000 personas en el mismo período y ahora cuenta con 2,2 millones. No es de extrañar, pues, que el PIB per cápita, con un gran crecimiento de los empleos de bajo valor añadido y un aumento significativo de la población, se haya deteriorado en Cataluña, a pesar de los resultados aceptables de las magnitudes macroeconómicas y de la misma actividad industrial. En este momento, en esta magnitud, Cataluña ocupa el cuarto lugar entre las comunidades autónomas españolas, detrás de Madrid, el País Vasco y Navarra, la otra comunidad foral. Esto nos sitúa por debajo de la media europea, situación que mejora si tenemos en cuenta el nivel de precios y la capacidad de compra, cuando superamos ligeramente la media.
No nos engañemos. Desde el año 2000, este PIB per cápita ajustado al nivel de precios, siempre más preciso que si no lo ajustamos, Catalunya ha pasado de representar el 125% de la UE27 en el año 2000 al 104% en 2022. Somos muchos más, un 21%, pero, en promedio, un 16% más pobres.
El poder pequeño parece tener muchos beneficios.