Los címbals –hoy en día conocidos como platillos- son, no sólo un componente básico de cualquier batería, sino que también son uno de los instrumentos más antiguos de la historia de la humanidad. Se han encontrado címbals enterrados incluso en las tumbas de los faraones. Y ligada a la historia de este instrumento hay una famosa saga familiar que desemboca en dos de los grandes fabricantes de platillos de hoy en día: Zildjian y Sabian. El secreto de como tratar el metal ha traído honor y reconocimiento a la familia, pero también disputas, engaños y separación. Una familia armenia que ha marcado la historia de la música.
La historia de Sabian no se puede explicar sin la historia de Zildjian. Los orígenes de esta compañía se remontan al año 1618. La empresa tiene 400 años de historia y es, seguramente, una de las más antiguas del mundo.
La leyenda indica que el creador del nombre Zildjian, Avedis, era un alquimista que buscaba la receta para conseguir oro. El que descubrió fue una receta única de estanque y cocer que producía un bronce con propiedades musicales.
Cuando sus címbals ganaron popularidad en ceremonias militares y reales, el sultán Osman II concedió a Avedis el título de Zildjian, una combinación de las palabras turcas zil (címbal), dji (fabricando) y -ian (hijo de ). A partir de este momento, Zildjian aconteció durante siglos como símbolo de autoridad en la fabricación de este instrumento.
Haciendo un salto rápido de 300 años y 10 generaciones de Zildjians viajamos hasta el momento que dio origen al conflicto familiar. Avedis II, que llevó su producto a exhibiciones industriales en todo Europa a mediados del siglo XIX, muere dejando dos hijos, Haroutian II y Aram, que no tenían basta edad para tomar el relevo del negocio. Este hecho hizo cambiar el curso de la línea sucesoria del secreto hacia Kerope II, hermano menor de Avedis II. Kerope II logra más éxitos con la empresa familiar e incluso pasa a denominarse K Zildjian. Él tuvo 12 hijos -10 mujeres y 2 hombres-, su hija grande, Victoria, recibió el secreto familiar y cogió las riendas de la empresa a principios del siglo XX.
Victoria ofrece a Haroutian II traer la empresa, ahora que ya tenía basta edad. Pero él escogió acontecer fiscal del distrito de Constantinopla y cede el derecho a su hermano Aram, que sí que tenía interés en el negocio familiar.
Por su parte, el hijo más grande de Haroutian II, Avedis III, viendo que no le correspondía el legado familiar se buscó otros intereses: estuvo implicado en varios conflictos entre Turquía y Armenia y se vio involucrado en un intento de atentado contra el sultán y tuvo que exiliarse a principios del siglo pasado. Marchó a los Estados Unidos, en Boston. Allá erigió un próspero negocio de golosinas. Se casó y tuvo dos hijos, Armand y Robert. Hacia el año 1927, pero, recibió una carta de su tío Aram anunciándole que había llegado la hora que volviera a su patria y reclamara el patrimonio. Le respondió que la oportunidad estaba en los Estados Unidos, justo en el auge de la época del jazz; que su tío tenía que emigrar y producir címbals a la otra banda del Atlántico.
Robert Zildjian
Fundaron A Zildjian, mientras que la empresa de Estambul, con maneras de hacer diferentes, la una más industrial, la otra más tradicional y que enfrenta la parte de la familia que trabajaba en Turquía, descendentes de Kerope II, y los hijos de Avedis III en los EEUU, que llegaron a dirigir la empresa. La americana, finalmente, compró la turca. El primogénito, Armand, toma el control de la compañía después de la muerte de su padre. La manera de dirigir la empresa enfrentó los hermanos. Armand quería mejorar la producción con adelantos tecnológicos, mientras que Robert quería mantener la producción tradicional aprovechando los conocimientos de los trabajadores de la planta turca.
El enfrentamiento entre los hermanos fue cruento. La marcha de Robert acabó a juicio. La sentencia estipulaba que se podía quedar con una planta que la empresa familiar tenía en el Canadá. Y allá funda el 1981 Sabian (derivado de la combinación de los nombres de sus hijos Sally, Billy y Andy). Pero el juez también sentencia que Robert no podía usar su apellido para hacer negocio para evitar confusiones con la marca de su hermano. Tenía que empezar de cero y esto lo obligó a enfocarse en la calidad desde el principio. El eslogan de la compañía fue: "As the name doesn´t sell the cymbals, the cymbals will have tono sell the name". Además Robert tenía un as bajo la manga, contaba entre sus filas con grandes trabajadores de la antigua fábrica de Estambul que conocían bien el producto y podría conservar el legado de la antigua K Zildjian.
Un golpe al mercado, los productos de Sabian y Zildjian eran muy similares. La gestión del negocio ya es otra cosa. Robert instauró los valores de la empresa familiar a Sabian y ha conseguido ser la segunda empresa del mundo productora de platillo de manera tradicional con una facturación anual de más de 38 millones de dólares, mientras Zildjian factura 48 millones de dólares.