El centro de investigación i2CAT ha anunciado en el Mobile World Congress Barcelona 2025 (MWC) la puesta en marcha del primer laboratorio en órbita terrestre baja de Europa (LEO, por sus siglas en inglés) para la investigación y el desarrollo de redes no terrestres (NTN, por sus siglas en inglés). Esta misión innovadora consistirá en un pequeño satélite, llamado 6GStarLab, que permitirá validar experimentalmente nuevas tecnologías de comunicación en un entorno real en el espacio y contribuirá a la estandarización de las NTN, esenciales para la evolución de la 5G avanzada y la futura 6G.
El 6GStarLab permitirá al personal investigador del centro catalán y a su ecosistema validar desarrollos tecnológicos en órbita, además de acelerar la investigación sobre redes satelitales y su integración con infraestructuras terrestres. Concretamente, el laboratorio permitirá el estudio y la validación de técnicas de virtualización para la infraestructura satelital y la evaluación de frecuencias de comunicación 6G con dispositivos multifrecuencia. Además, el satélite incorporará un terminal óptico para acelerar las comunicaciones satélite-tierra en este dominio. El 6GStarLab será un banco de pruebas abierto y flexible, que permitirá desplegar y ejecutar experimentos de forma remota.
i2CAT tiene previsto reforzar la investigación en los ámbitos de la inteligencia artificial, la ciberseguridad y la extensión de conectividad a través de redes no terrestres y la publicación de resultados de investigación para la comunidad científica. Además, la infraestructura 6GStarLab estará disponible para la comunidad científica y tecnológica interesada en explorar y experimentar con las comunicaciones del futuro, fomentando el desarrollo de soluciones innovadoras en diferentes sectores.
Un proyecto catalán que se lanzará este año
i2CAT ha adjudicado un contrato público por un valor total de 1,65 millones de euros a la empresa Open Cosmos para el diseño, fabricación, integración, lanzamiento y puesta en marcha del 6GStarLab. Al mismo tiempo, el satélite incorporará cargas útiles diseñadas por i2CAT y la empresa catalana Microwave Sensors and Electronics (MWSE), desarrolladas a través del 6GSatNet, así como de un terminal láser de comunicación óptica espacio-tierra y la correspondiente estación terrestre de la empresa Transcelestial, con sede en Singapur. Finalmente, el conjunto de antenas para las comunicaciones de radiofrecuencia serán desarrolladas por el grupo del NanoSat Lab de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC). El lanzamiento del satélite está previsto para octubre de este año y su puesta en funcionamiento con fines de investigación a principios de 2026.