Médico de formación y emprendedora de vocación, Montse Barceló acumula más de 30 años de experiencia en el sector de la investigación de nuevos medicamentos. Enamorada de Barcelona, ha logrado abrir en la ciudad condal la primera filial europea de Veristat -con sede en Boston- y reivindica, una vez más, el prestigio del sector salud y digital health de Catalunya. Apasionada del balonmano y de formarse todos los días, Barceló ha puesto la energía en un nuevo desafío profesional, que lo combina con el mentoraje y ser miembro de la asociación EjeCon y del grupo de inversoras WeRock Capital. Recibe VIA Empresa en las oficinas de Veristat que forman parte del Barcelona Health Hub en el Recinto Modernista de Sant Pau.
Desde pequeña ha viajado por muchos países, desde Irlanda para aprender inglés hasta trabajar con compañías escandinavas o de Estados Unidos. Por último, se ha establecido en Barcelona y ha abierto en la capital catalana la primera filial europea de una compañía de renombre como es Veristat. Roda el món i torna al Born, que diríamos.
Cada verano, cuando mis amigos iban de vacaciones o mis compañeros de balonmano hacían torneos internacionales, iba a Irlanda a aprender inglés y trabajar. Lo hice de los 9 años hasta la mayoría de edad y me encantó (sonríe). Debo confesar que era poco común aprender inglés durante esa época, puesto que se estudiaba más el francés. Gracias a aprender el idioma he podido crecer profesionalmente con compañías internacionales.
"Siempre hemos sido un país muy bueno en la parte de investigación e investigación, mientras nos carecía la parte de financiación y parece que lo estamos consiguiendo"
Con el paso de los años hice crecer a una empresa sueca en España con más de 100 trabajadores, que finalmente fue comprada por un competidor. Aprendí mucho del modelo escandinavo y, de hecho, me ha permitido llegar alto sin renunciar a nada, gestionando las filiales del sur de Europa y consiguiendo la posición de COO. Es una etapa que la disfruté mucho, pero me pasaba el día viajando por todo el mundo y me perdía las buenas historias que sucedían en Barcelona y, por ese motivo, me lancé como consultora. Me encanta lo que se conoce como digital health y compañías que quieren entrar en el mercado de la investigación. Aquí llega Veristat, organización que tiene 700 trabajadores y 29 años de historia, que me contactaron para identificar a compañías para crecer en Europa. Enseguida empecé a trabajar para ellos con proyectos. Debo confesar que quedé muy impactada cuando les visité en Estados Unidos.
¿En qué sentido?
Cuando fui a verlos en la sede de Boston, tenían fotos colgadas de pacientes y amigos que habían sobrevivido a enfermedades raras u oncológicas, o que desgraciadamente habían muerto. De esta forma nos recuerda lo que vamos a hacer todos en el trabajo: que se acelere la innovación y los proyectos complejos en el ámbito de la salud.
¿Y cómo lo hizo para convencer a una empresa americana para apostar por Barcelona?
En Veristat tenían claro que necesitaban personas europeas para su internacionalización. No querían ser vistos como solo "los americanos". De hecho, tenían una pequeña filial en Manchester y justo cuando surgió el Brexit se dieron cuenta de que querían apostar por una vicepresidencia europea y que podían contar conmigo. Las Navidades del 2021 les dejé muy claro que no tenía interés en ir a vivir a Inglaterra (sonríe), pero que era esencial tener una filial en Europa, por las oportunidades, alianzas y los fondos europeos. La verdad es que conocían Barcelona por el turismo, la calidad de vida y las Olimpiadas de 1992. Solo me hizo falta enseñar los informes que teníamos y toda la investigación en oncología para convencerlos y abrimos la filial en el Barcelona Health Hub del Recinte Modernista de Sant Pau y estamos muy contentos. En Europa somos ya más de 200 trabajadores. Nos hemos aliado con inversores y hemos comprado diferentes compañías europeas, no solo para crecer, sino por su gran conocimiento.
Y ahora que está afincada en Barcelona... parece que el “ritmo no para” en el ámbito de la salud. Estamos hablando del 8,7% del PIB en Catalunya, de más de 1.350 empresas y 247.000 trabajadores, según las últimas cifras.
Lo cierto es que durante los últimos 30 años ha habido un cambio impresionante. Siempre hemos sido un país muy bueno en la parte de investigación, mientras carecía de la parte de financiación y, parece que lo estamos consiguiendo. Por decirlo claro, con muy poco conseguimos mucho. Y lo más importante de todo: si no hay casos de éxito, por muy buen tejido empresarial que tengas, algo falla.
"Solo me hizo falta enseñar los informes que teníamos y toda la investigación en oncología para convencerlos y abrimos la filial al Barcelona Health Hub"
Muchos inversos americanos vienen a Catalunya para ser advisores y cuando ven el ecosistema se dan cuenta de las oportunidades que existen. Existe Alta Partners, Ysios Capital, Asabys Partners y, si el mercado local apoya, el mercado internacional también quiere ver qué se está haciendo de investigación y que es de alto nivel. Hay muchos centros de investigación que realizan estudios en tres ciudades del mundo y una de ellas es Barcelona.
Muchas pequeñas compañías del área de salud de Barcelona se encontraban con que no se podían agrupar ni tener grandes contactos. Y, de repente, la reconversión del histórico Hospital Sant Pau (en desuso) para acoger tecnologías líderes es mágico y es lo que necesitábamos con el Barcelona Health Hub. En el sector de la salud tenemos tantas especialidades que es importante ir unidos. E incluso, también hay miembros de Almirall, Novartis y Angen que quieren estar en contacto con la innovación.
O el impacto del Mobile World Congress y todas las novedades tecnológicas.
Sí, durante una semana tenemos a los mejores gurús de la tecnología en Barcelona y en contacto con el tejido empresarial del país. Allí descubren emprendedores catalanes con mucha energía, pasión y ambición y el capital termina llegando. De hecho, la suma de la investigación más tradicional y la tecnología nos posiciona mejor aún. Tenemos un futuro espléndido en cuanto a investigación.
Por otra parte, la covid-19 supuso una desgracia por las pérdidas humanas, pero hizo que los ensayos clínicos que antes se hacían en los hospitales cada dos o tres meses para verificar cada procedimiento, se agilizaran gracias a la tecnología. Las autorizaciones sanitarias y las validaciones eternizaban el proceso. En cambio, últimamente los pacientes ya no acuden al hospital como antes. Por tanto, entre las tendencias de presente destaca los digital clinical trialsy la medicina de precisión, que nos está ayudando mucho para poder personalizar cada paciente.
En su vertiente profesional también suma la parte de mentora e inversora. ¿A la hora de invertir en qué se fija más?
Como altas directivas, a mí y a muchas compañeras, nos dolía en los ojos que muchas empresas emergentes fundadas por mujeres recibieran tan poca financiación, en comparación con los hombres. Apostamos por empresas en fase pre seed que están empezando o ya han desarrollado un Mínimo Producto Viable (MVP), fundadas o cofundadas por mujeres. Muchas de ellas están en la fase que se conoce como Friends, Family and Fools y las ayudamos con la parte económica y con diferentes aspectos de mentoraje, como por ejemplo la parte financiera e incluso de comunicación o como posicionarse dentro del mercado. En WeRock Capital llevamos más de cuatro años existiendo y hay grandes inversoras, junto con WA4STEAM. Nunca invertimos solas y siempre buscamos un co-inversor. Las mujeres ven muchos riesgos en sus compañías, mientras los hombres que presentan el proyecto solo ven oportunidades.
"La suma de la investigación más tradicional y la tecnología nos posiciona todavía mejor. Tenemos un futuro espléndido en cuanto a investigación"
¿Nos autoboicoteamos?
Las mujeres debemos cambiar como nos posicionamos ante el mercado y realizar muchas entrevistas en los medios de comunicación, por ejemplo. A veces pecamos de pensar que “no sabemos lo suficiente” y no participamos como expertas cuando los periodistas nos lo piden. Por suerte lo estamos cambiando. También hay mucho asociacionismo entre nosotros y ha hecho que queremos aumentar la visibilidad. Sin embargo, existe el caso de los consejos de dirección de muchas compañías que no cumplen el porcentaje de las cuotas y que nosotros defendemos que existan. Nos reflejamos mucho con los países nórdicos y, de hecho, ya está todo inventado. Solo hace falta aplicarlo. La confianza la coges en un despacho y eventos de networking.
O la importancia de los liderazgos del siglo XXI. Las nuevas generaciones no se conforman con lo más tradicional.
Los trabajadores quieren líderes con los que se sientan identificados y los más jóvenes quieren líderes que les emocionen, que sientan el porqué y una misión dentro de la compañía, que se viva realmente. Que no solo esté escrita en una página web. Muchos de los trabajadores cambian de posición no tanto por la parte económica o de promoción, sino por seguir a otro líder. Es importante la empatía, la diversidad y que las compañías sepan transmitir el valor y el porqué están haciendo las cosas. De hecho, lo que más disfruto en el trabajo es interaccionar con culturas tan distintas.
"La confianza la coges en un despacho y en eventos de networking "
Le he escuchado decir alguna vez que uno de los mayores errores en su carrera fue no haber contado con un mentor pronto.
Es importante buscar a un mentor de joven y cambiarlo durante las diferentes etapas vitales de la vida. Una persona con la que confiar plenamente, que sea de fuera la compañía y tener la libertad absoluta de explicar lo que sientes, tus miedos y lo que no ves claro. Y es importante saber donde quieres llegar, si no, no lo conseguirás nunca. Te puede inspirar mucho y es una figura que recomiendo a todo el mundo.
Cuestionario breve:
¿Quién le inspira? Michelle Obama. Imagina tener en un principio el rol secundario de esposa del presidente y como ha logrado brillar e inspirar tantas generaciones.
Último libro: Mi historia de Michelle Obama. Me encantan las biografías. Y allí se abre de verdad con todos sus miedos e inseguridades.
Un deporte: el balonmano y si es de Granollers aún más.
Hobby favorito: ver balonmano (ríe) y pasear por la playa.
Si tuviera 18 años, ¿qué carrera le gustaría estudiar? Medicina otra vez. Es mi pasión.
El mejor consejo profesional: confiar cuando te dicen "este cargo es para ti". Coge el reto porque si te lo han propuesto es porque eres la mejor profesional posible.
El mejor rincón de Barcelona: Poblenou y como se han reconvertido las fábricas en centros de innovación, la restauración y el mar. La combinación ideal.