Una investigación de la Universidad de Cardiff ha determinado que Twitter es capaz de detectar disturbios y situaciones peligrosas hasta una hora más rápido que la Policía. La institución gal·lesa ha extraído esta conclusión después de haber analizado 1,6 millones de tuits generados durante los disturbios de Londres del año 2011.
El trabajo, que ha sido publicado por la Asociación para la Maquinaria Informática (ACM), detalla como los investigadores han elaborado algoritmos capaces de detectar situaciones concretas a través de datos de Twitter como el uso de determinadas palabras, la localización, la hora de envío, los hashtags utilizados o los sentimientos transmitidos, para agrupar contenido similar y generar resúmenes interpretables, según explica el portal Mashable.
Los investigadores han comprobado como través de esta herramienta eran capaces de identificar a través de la red social situaciones conflictivas en tiempo real en un periodo de tiempo de entre cinco minutos y una hora antes de que la Policía Metropolitana de Londres fuera conocedora de los sucesos. El equipo investigador se topó con casos concretos como el de un tuit que alertó de un incendio y de la rotura de varias ventanas a Enfield Borough más de una hora antes del informe policial.
El estudio toma como ejemplo los disturbios en Londres del 2011
Uno de los coautors de este estudio, Pete Burnap, ha defendido que esta herramienta de predicción puede ser utilizada para poner sobre aviso a los servicios de emergencia antes de que las situaciones de emergencia vayan además. "Planteamos que la gente está informando más rápido de los incidentes que presencian a través de las redes sociales que aquellos otros que llaman al 999 -el teléfono británico de emergencias-", señala el investigador universitario.
Conflicto ético
Sin embargo, la capacidad de predecir determinados acontecimientos antes de su escalada plantea el debate que pueda desembocar en un recorte de los derechos de reunión o de la libertad de expresión. Burnap ha alertado que las redes sociales podrían ser usadas para invadir la privacidad de las personas y cortar de raíz cualquier disidencia, y ha pedido "unas prácticas éticas estrictas" para evitar este escenario.
Estalle Burnap ha explicado que esta investigación funciona como complemento de los medios tradicionales de gestión de disturbios, puesto que sólo identifica situaciones donde hay "suficiente ruido". Esto, ha añadido, se consigue a través de una doble vía: en primer lugar, se evita identificar las personas para respetar su privacidad, y después se centran los esfuerzos a prevenir avisos falsos en base a informaciones aisladas sobre una situación.
Twitter identifica situaciones conflictivas en tiempo real en un periodo de tiempo de entre cinco minutos y una hora antes de que la Policía
Los disturbios de Londres de 2011, sobre los cuales trabajó el equipo de la Universidad de Cardiff, empezaron con el asesinato del joven Mark Duggan, el 4 de agosto, por disparos de la Policía. El que empezó dos días después como una concentración pacífica organizada por la familia y amigos del muerto desembocó en varias revueltas que tuvieron como escenarios varios barrios londinenses, así como otras ciudades inglesas. Los niveles de violencia, saqueos y ataques contra la propiedad de estos disturbios no se habían visto en el país en más de tres décadas.