Son unos de los grandes incomprendidos en València. Bloquean los carriles-bici de la ciudad con colas interminables de piernas pedaleando sin prisas, con la calma de las vacaciones; también ponen muy nerviosos a los conductores cuando ocupan la calzada. Hablamos de los turistas que optan para descubrir las calles de la capital valenciana en bicicleta. Molestan a algunos pero han contribuido a aflorar un negocio, el del bike rental, que ha crecido de forma exponencial en los últimos cinco años. ¿Se mantendrá en el tiempo o es una burbuja?
Los nuevos carriles-bici que se están creando a Primate Reig y la zona del Puerto | Ayuntamiento de Valencia
En primer lugar, contextualizamos. València es una ciudad plana, casi sin cuestas, muy apropiada para moverse en bici. A pesar de esto, la red de carriles-bici no tuvo un impulso definitivo hasta la llegada de un concejal de Movilidad muy ciclista, Giuseppe Grezzi (Compromís), al Ayuntamiento en 2015. Las vías existentes se ampliaron y se crearon otras nuevas, una de ellas, el anillo ciclista que bordea el 'nueve' del centro de la ciudad. Esto ha hecho que se haya multiplicado el uso de las dos ruedas, que llegó a intensidades medianas diarias alrededor de las 5.000 bicis por el centro en septiembre de 2019; en mayo de 2016, cuando empezaron a registrarse las intensidades, no llegaban a las 2.000 en los puntos más utilizados.
Un parque de cerca de 2.500 bicicletas de alquiler
Todo esto ha posicionado València como una ciudad bike-friendly y la bici es ahora un medio de transporte que ha atraído a los turistas para visitarla de una manera sosegada. El resultado: el número de establecimientos de alquiler de bicicletas se ha multiplicado en cinco años. A pesar de que no hay un registro oficial, fuentes conocedoras del sector afirman que antes de 2015 había entre dos y cuatro negocios dedicados a esto y hoy serían una treintena con un parque de unas 2.500 bicicletas. Conviven con el servicio de alquiler público de bicicletas, Valenbisi, que ofrece un servicio de abono de corta duración, de una semana, de 13,30 euros con los 30 primeros minutos de uso gratuitos y 3 euros la hora.
A todo esto se tendría que añadir el micro-rental, establecimientos que se han sumado a la oleada del negocio de la bici y han empezado a alquilarlas como complemento de sus servicios habituales, como es el caso de hoteles. Ahora se está gestando una asociación que unirá y defenderá los intereses de todas estas pequeñas empresas de bike rental y que previsiblemente se constituirá antes de 2020.
Laurín: "Antes quién emprendía en esto tenía una cierta vocación, una conciencia por la sostenibilidad. Ahora, cualquiera puede comprar 20 bicicletas, las pone a su local y las alquila"
Uno de sus futuros miembros es el gerente de Do You Bike, Alberto Laurín. Empezó fuera del boom actual, hace 15 años, y hoy por hoy, es el rental de bicicletas más antiguo de València. Tiene tres tiendas: una cerca de la fachada marítima, y las otras dos, en el centro histórico. Dice que hace una década se abría un negocio de este tipo "cada dos años" pero desde hace cinco, el sector "se ha revolucionado". Otra diferencia que ha llegado con los cambios de estilo de vida es la motivación para poner en marcha un bike rental: "Antes quién emprendía en esto tenía una cierta vocación, una conciencia por la sostenibilidad. Ahora, como pasa en cualquier otro sector con demanda, ya no tiene por qué tener esa sensibilidad: cualquiera puede comprar 20 bicicletas, las pone en su local y las alquila".
Do You Bike tiene una flota de bicis que oscila entre las 350 y las 450 unidades. Laurín prefiere no dar cifras de su negocio, pero asegura que alquilan "miles de bicis durante el verano". "Ahora hay una burbuja, se ha disparado. Ahora bien, es cierto que ha subido la demanda porque todos estamos alquilando mucho", comenta. En la actualidad sostiene que ese crecimiento exponencial ya se ha moderado, cosa que atribuye al "boom de la competencia", que también ha obligado a "bajar un poco los precios". Si alguien quiere hacer cálculos aproximados, las tarifas de esta empresa -que son muy parecidos a las del resto de la competencia en València- van de los 2 a los 4 euros la hora, de los 9 a los 15 euros por día y de los 35 a los 40 euros por semana (varían en función de sí es día laborable o fin de semana y si es temporada baja o alta).
Otra empresa es Todo Bicis, en el Distrito Marítimo, cerca de la playa. Abrió sus puertas en 1992 como una tienda y taller de bicicletas y complementos; no añadió el alquiler hasta hace cinco años. Su gerente, Silvia López, afirma que "ha crecido mucho el uso de la bici a escala turística", a pesar de que como transporte habitual de los vecinos de la ciudad, "se ha mantenido en la línea". Lo relaciona con la subida del número de visitantes de València. De hecho, los últimos datos (de 2018) reflejaban una cifra récord: 2.064.94 turistas. "Parece que se está ampliando el mercado. Está creciendo la demanda y habrá trabajo para todos. Creo que el alquiler de bicis ha venido para quedarse, y quienes lo haga bien, tendrá trabajo", asegura.
Ciclistas en el paseo marítimo de Valencia | Cedida
La primera red de aparca-bicis cerrados en Valencia busca financiación
El impulso de la bici en València también ha derivado en otras ideas de negocio. Una resuelve una inquietud desgraciadamente muy habitual entre los ciclistas de las ciudades por miedo a los robos: el aparcamiento en la calle. Hablamos de Viu la Bici, una startup que busca financiación por micromecenatge (vía Lateuaterra.com) para montar una red de aparca-bicis cerrados y a pie de calle, impulsado por Ana Piérola y Mauro Attardi. Si logran el objetivo, instalarán un primer aparcamiento cubierto entre el céntrico barrio de Carmen y el Jardín Botánico. Buscan dar respuesta en la necesidad tanto de quien quiere dejar la bicicleta durante un rato y tiene miedo que se la roben, como quien vive en un piso pequeño o sin ascensor y no puede guardarla.
López: "El alquiler de bicis ha venido para quedarse, y quienes lo haga bien, tendrá trabajo"
El funcionamiento es muy sencillo: los usuarios se tienen que registrar en una página web, donde reciben un código que los permite acceder después al recinto cubierto. Dicen que se inspiran en modelos implantados en los países nórdicos, pero en el Estado español ya son muchos los municipios que cuentan con algún sistema de aparcamiento cerrado para bicicletas. Diferentes negocios que afloran alrededor de un nuevo estilo de vida en València que anda, cada vez más, a dos ruedas.